Люций внезапно повернул голову ко мне. Лучезарная и широкая улыбка осветила его лицо – совершенно неопасная для остальных, но для меня она стала пыткой. Я словно получила пощёчину, выведшую меня из оцепенения, и резко отвернулась. Так быстро, что едва не запуталась ногами в собственной мантии.

За спиной кто-то кричал, спрашивая, как водичка. Чужие голоса досадными и раздражающими звуками слышались в голове. Словно кто-то поблизости потревожил пчелиный улей и вместе с тем ещё несколько диких животных.

Дыши. Вдох-выдох. Ничего ведь не случилось?

Стоя боком, осторожно вновь посмотрела на берег и увидела на земле кувшинки, которые Моран вышвыривал из воды. Поднять взор выше я просто не могла, в ушах шумела кровь, а сердце до сих пор стучало слишком сильно, делая кульбит и отзываясь на каждый всплеск.

Прошла словно целая вечность, прежде чем Люций наконец-то скрылся среди рогозов, чтобы явиться полностью одетым. Он шёл, убирая мокрые волосы назад, тем самым открывая высокий лоб и изящную линию шеи, от взгляда на которую я, вроде бы восстановившая самообладание, вновь испытала оцепенение.

Мне казалось, будто мой мир содрогался от сильнейшего землетрясения – оно рождало пропасти и возводило горы, пока вокруг царила удивительная безмятежность тёплого весеннего дня. Кто-то, чуть отдалившись от пруда, продолжал поиски лечебных растений, некоторые бездельничали, сидя на траве, а остальные даэвы обрывали корневища кувшинок, сразу промывая их от успевшего налипнуть песка.

В следующий миг я увидела наставника, вид которого словно стал твёрдой землёй под моими ногами. Цепляясь за это спасительное чувство, я направилась к нему.

– Сара! – окликнули меня. А я остановилась, так и не сделав следующего шага.

– Словно воскрес, – поделился Люций, оказавшись передо мной. – После купания прям и не так жарко. Видела, как остальные пытались их достать?

«Их? Кувшинки?» – растерянно подумала, смотря на живое, всё ещё блестящее капельками воды лицо Морана.

Смысл его слов доходил до меня не сразу.

– Ты воду не трогала? Она правда тёплая. В последние дни ведь жара была. Сара… Ты в порядке? – Его рука легла на моё плечо, а сам див наклонился ближе.

Я отшатнулась, скидывая его ладонь.

– Зачем лезть в пруд… никто не говорил нам лезть в пруд… ты… тебе… ты…

– Я? – Моран неожиданно рассмеялся. – Сара, дыши глубже. Что ты хочешь сказать? Ты возмущена? Я ведь ничего не нарушил. Плавать в пруду нам не говорили, но ведь и не запрещали тоже.

Он говорил совершенно разумные вещи. А я всё равно не могла понять, что же именно вызвало во мне такие эмоции. Это определённо был не гнев. Будь это он, я бы не чувствовала себя столь потерянно.

– Всё. Забудь, – тихо пробормотала я, желая сбежать. В последнее время Люций часто рождал это желание. И мои собственные эмоции и правда меня пугали. Они были слишком непонятные, одновременно тёплые и жаркие, и в то же время настолько непривычные, что воспринимались как нечто чужеродное.

Наше путешествие, как и предсказывал наставник, закончилось, когда солнце закатилось за горизонт. Привал обещал быть недолгим – мы должны были перекусить, проверить собранные травы, немного отдохнуть и после вновь, уже быстрым темпом отправиться сквозь лес обратно к академии.

Самым ярким событием, помимо пруда и плавающего Люция, образ которого до сих пор упрямо лез в голову, стало Красное Шёлковое дерево, которое мы застали во время цветения. Алые мясистые бутоны усеяли голые ветви, на которых практически не было листвы. Они были одиноки в своей красоте – вокруг дерева росла лишь зелёная трава.

Люций сорвал цветок, встав на носочки и дотянувшись до низких веток. Наставнику это не понравилось. А если каждый станет обрывать бутоны? Моран лишь ответил, что в этой глуши не станут. В тот момент мы и правда находились вдали от всех крупных междугородних дорог.