Заслышав стук лошадиных копыт, я прятался в кустах и ждал пока путники уедут подальше.

Наконец завидев окраинные дома, я решил, что пора сделать схрон для своих сбережений. Кругом был редкий лесок. Заприметив невысокое деревце, я отсчитал от него пятьдесят шагов, вырыл ямку и закопал в неё свой кошель.

Ещё раз осмотревшись, я тщательно запомнил место и вернулся на большую дорогу. Теперь уже не скрываясь, я спокойно дошёл до деревни и принялся исследовать местность.

Это была жалкая деревушка домов на тридцать. Жили здесь в основном люди убогие, которые сами добывали себе пищу. Выращивали всякие плоды и разводили скот. Брать с них особо было нечего, разве что утолить голод.

Я невозмутимо приблизился к яблоневому дереву и мимоходом сорвал несколько яблок. Не сбавляя шага, я на ходу перекусил. Что ж, здесь можно подкрепиться, а потом выследить богатого путника, который будет проходить мимо и…

– Эй ты! – окликнули меня сзади. Последний раз таким тоном мне орал стражник, это настораживало.

– Эй, кому говорю! – сердито повторил голос.

Я обернулся.

Сзади меня стоял злобный старик с заступом в руке.

– Как ты смеешь воровать мои яблоки, пёс? – грозно спросил он.

– Ваши яблоки, господин? – я сделал испуганный вид.

– Да-да, – нетерпеливо подтвердил старик. – Мои яблоки, сучий сын, бродяга. Я работаю для своей семьи, а не для каких-то бродяг!

Он серьёзно меня разозлил. Первым порывом было подойти и свернуть ему шею, но меня останавливали зеваки, окружившие нас. Слишком много свидетелей, да и не справлюсь я со всеми. Подними я руку на старика, эти свиньи тут же нападут на меня всей своей паршивой стаей.

– Если позволите, господин, я отработаю, – сказал я и добавил. – Я не ел три дня и умираю с голода.

– С этого надо было начинать! А не воровать, скот ты этакий! Конечно, ты отработаешь, вот, – он швырнул мне под ноги заступ. – Давай сюда, мне нужно выкопать яму для компоста!

Я наклонился и взял в руки заступ. Что ж, так даже лучше. Я покорно поплёлся за стариком к его дому. Удостоверившись, что всё интересное позади, зеваки разбрелись.

Мы подошли к дому старика.

– Вот, – сказал он. – Мне нужна яма, копай. Выкопаешь, покормлю и позволю помыться в бане, а там посмотрим.

– Да, господин, – продолжил я играть свою роль. Удача сама шла ко мне в руки.

Я воткнул заступ в мягкую землю и начал копать, то и дело озираясь по сторонам.