Сразу после начала операции в штаб фронта начали поступать первые донесения. Ватутин непосредственно находился «на проводе» и лично принимал доклады от командующих и начальников штабов групп войск. Они обнадёживали.
— Продвигаемся быстро, сопротивления не встречаем... На пути следования много беженцев, в их числе военные, — бодро докладывал командующий Каменец-Подольской группой войск командарм 2-го ранга И. В. Тюленев.
Хорошие новости были от командующего Волочиской группой войск комкора Ф. И. Голикова:
— Войска группы успешно наступают. Противник сдаётся в большом количестве в плен. В Подволочиске в районе вокзала и в самом помещении вокзала захвачено много солдат и офицеров польской армии, а также пулеметы, винтовки, карабины, огромное количество боеприпасов.
Поток информации нарастал, сообщения непрерывно шли по каналам телефонной, телеграфной и радиорелейной связи. В штабе фронта все доклады аккумулировали в один общий отчёт. Из лаконичных донесений, поступавших из разных районов, ежедневно складывалась общая картина боевых действий фронта: «В период 17.9... 19.9... армиями фронта взято в плен и разоружено: в районе Острог, Александрия, Ровно — остатки 7-й, 8-й, 18-й пд, 4-го и 25-го уланских полков; в р-не Дубно, Луцк — численностью до дивизии различных частей; в районе Ковель, Владимир-Волынский — остатки 29-го, 9-го и запасных арт. полков; в районе Тарнополь — до дивизии, состоящей из остатков 15-й, 2-й, 10-й, 4-й, 28-й, 1-й и 22-й пд; во Львове — группа ген. Лангнера; в районе Мосциска — кавгруппа ген. Андерса (25-й, 26-й и 27-й уланские полки, остатки Мазовецкой и Волынской кавбригад); в районе Белгорай — группа полковника Зелинского численностью до 6000 штыков и 800 сабель и в районе Кржемень (60 км южнее Люблина) — бригада народной обороны “Ковель” полковника Каца в составе 8 батальонов... По показанию пленных, кавгруппа генерала Андерса, группа полковника Зелинского и бригада полковника Каца имели целью пробиться к венгерской границе...»
Из воспоминаний Тимошенко известно, что вступление советских войск на территорию Польши вызвало негативную, а в ряде случаев даже враждебную реакцию со стороны поляков. Однако действия Красной армии постепенно рассеяли у них предубежденность и страхи, о чём свидетельствовал коллега Ватутина — начальник штаба Верховного главнокомандующего Войска польского генерал бригады Вацлав Стахевич: «Солдаты были дезориентированы поведением большевиков, потому что они в основном избегают открывать огонь, а их командиры утверждают, что они приходят на помощь Польше против немцев». И далее он указывал: «В массе своей советские солдаты не стреляют, к нашим относятся с демонстративной симпатией, угощают папиросами, всюду повторяя, что идут на помощь Польше».
А как в те дни местное население встречало Красную армию? Вот строки из шифровки Главного политуправления РККА от 21 сентября, адресованной Сталину, Ворошилову, Тимошенко: «Украинское население встречает нашу армию как подлинных освободителей. Даже передовые части, идущие с боем, забрасываются цветами. Население приветствует наших бойцов и командиров, выносит и старается обязательно всучить нашим красноармейцам яблоки, пироги, питьевую воду и т. п. Многие плачут от радости... Крестьяне Западной Украины приветствуют наши части как освободителей от польских панов и просят не пускать немцев... Убегающие остатки польских войск подвергаются нападению населения. Из Подгайце крестьяне выгнали до 300 офицеров и солдат...»
Уже 25—28 сентября войска двух фронтов вышли на рубеж, проходивший по рекам Западный Буг, Нарев, Вепш, Сан, другим водным артериям. И хотя на пути движения советских частей неоднократно встречались отдельные очаги сопротивления, состоявшие из рыскавших по дорогам разрозненных групп гусар, осадников[22], жандармов, они не являлись преградой для наступающих войск. Их сразу же подавляли. Основная же часть польских вооруженных сил, как правило, целыми соединениями и бригадами сдавалась в плен. Только Украинским фронтом в период с 17 сентября по 2 октября было разоружено 392 334 человека, в том числе 16 723 офицера.
Что касается подразделений вермахта, то в ряде мест с ними произошли боевые столкновения, поскольку немцы нарушили ранее согласованную между обеими сторонами разграничительную линию и вторглись в пределы Западной Украины и Западной Белоруссии. Так, в районе Львова 19 сентября артиллеристы 137-го полка вермахта открыли огонь по танковой бригаде полковника П. С. Фотченко, вступавшей в город. Завязался бой, в ходе которого потери понесла каждая из сторон. Позже выяснилось, что немецкое командование преднамеренно устроило провокацию. Эта была не единственная провокация. Как доложил Ватутину командарм Волочиской группы войск Тюленев, немцы подожгли и взорвали в Дрогобыче нефтеперегонный завод. Ценой огромных усилий нашим солдатам удалось спасти город от огня.
В целях недопущения впредь подобных случаев противостоящие стороны установили демаркационную линию между германскими и советскими армиями, о чём было объявлено 22 сентября в советско-германском коммюнике. Линия проходила «по рекам Писа, Нарев, Буг, Сан».
Однако Советский Союз не мог принять установленную демаркационную линию в качестве своей новой западной границы. Но эту проблему нужно было решать и как можно скорее. Поэтому 28 сентября 1939 года в Москве был подписан советско-германский Договор о дружбе и границе. В основу этого документа было положено предложение советского правительства об установлении западной границы СССР по «так называемой “линии Керзона”, предлагавшейся еще в 1919 г. Англией, Францией, США и некоторыми другими странами в качестве основанной на этнографической базе границы между Советской Россией и Польшей».
В результате освободительного похода Красной армии к Советскому Союзу отошла территория общей площадью свыше 190 тысяч км2 с населением более 12 млн человек, в том числе 6 млн украинцев и 3 млн русских. Была восстановлена западная граница СССР, которая отодвинулась на 250—300 километров. Безусловно, это значительно укрепило безопасность Советского государства. Гитлеровская Германия была лишена возможности использовать Западную Украину и Западную Белоруссию в качестве плацдарма для нападения на СССР. Дэвид Ллойд Джордж, в прошлом британский премьер-министр, осенью 1939 года писал польскому послу в Лондоне Эдварду Рачиньскому о том, что СССР занял «территории, которые не являются польскими и которые были силой захвачены Польшей после Первой мировой войны... Было бы актом преступного безумия поставить русское продвижение на одну доску с продвижением Германии». В том же духе выступил по радио 1 октября 1939 года премьер-министр Уинстон Черчилль, в то время 1-й лорд Адмиралтейства. В частности, он заявил: «То, что русские армии должны были находиться на этой линии, было совершенно необходимо для безопасности России против немецкой угрозы. Во всяком случае, позиции заняты и создан восточный фронт, на который нацистская Германия не осмеливается напасть».
Но вернёмся к нашему герою. На протяжении всей кампании Ватутин не знал ни сна, ни отдыха. Что на Тимошенко, что на нём лежала огромная ответственность за её проведение. Командующий принимал решения, а перед их принятием денно и нощно шла непрерывная огромнейшая работа. Скрупулезная разработка плана, определение направлений главных ударов, составление всевозможных приказов, отмобилизование, развертывание и переброска войск, обеспечение бесперебойного управления войсками, отдых и питание личного состава — это и многое другое лежало на плечах штаба. Завершающим этапом его работы стал отчёт о действиях фронта на театре боевых действий. Когда этот документ был подготовлен, Ватутин вызвал к себе полковника С. М. Штеменко. Будущий заместитель начальника Генерального штаба, генерал армии, автор известных мемуаров «Генеральный штаб в годы войны» Сергей Матвеевич Штеменко в то время проходил стажировку в штабе КОВО.
— Вам поручается доставить в Москву отчёт о действиях войск нашего фронта по освобождению Западной Украины, — сказал Ватутин. — До Киева полетите на самолете, а дальше поедете поездом. За портфель с документами и картами отвечаете головой. В Генштабе все сдадите лично комбригу Василевскому.
На следующий день Штеменко уже был в Москве и вручил портфель с отчётом А. М. Василевскому. С получением этого портфеля с документами, можно сказать, ставилась последняя точка в походе в Западную Украину. А в личном деле комкора[23] Ватутина вскоре появились такая запись: «В период освобождения единокровных братьев-украинцев Западной Украины из-под ига польских панов, капиталистов как начальник штаба округа показал способность, выносливость и умение руководить крупной операцией».
По возвращении в Киев Ватутин наконец-то получил долгожданный выходной. Это было воскресенье. Он взял с собой дочку Лену, и они пошли гулять по Крещатику. Такая возможность спокойно пройтись по улице у Николая Федоровича выпадала крайне редко. Навстречу шли люди, теплом светились лица. Проходя мимо пассажа, дочка увидела в витрине большую куклу, почти с неё ростом. И тут же стала просить папу её купить. Тот сначала отказывался, говоря дочке, что она уже большая, ей нужны книжки, а не куклы. Но потом сдался с условием — она сама понесет куклу домой. Оказалось, что нести куклу было тяжело, и Ватутину пришлось одной рукой держать руку дочери, а в другой нести громадную куклу в ярко-красном платье, с белыми волосами. Офицеры и солдаты при встрече с начальником штаба округа отдавали ему честь, понимающе улыбались, а Ватутин впервые в жизни смущался при встрече с подчиненными.
Спустя годы Елена Николаевна, дочь Ватутина, рассказала ещё одну историю, которая также служит лишним доказательством большой занятости её отца в предвоенные годы. В Советском парке[24], где они летом в редкие часы гуляли всей семьёй, зимой устроили каток. Лена быстро научилась кататься на «снегурках», а папа все не мог выбрать время, чтобы посмотреть, как она катается. Все дни — и в будни, и в праздники — он находился в штабе или в войсках, а возвращался домой поздно ночью. И тогда Лена решила не ложиться спать до приезда папы, чтобы все-таки показать ему, как она катается. И дождалась. Только в первом часу ночи Николай Федорович вышел с ней в парк. Светила луна, белел снег, и Лена, радостная, возбужденная, оглядываясь на папу, скользила по затихшей аллее...
Четырнадцатого ноября 1939 года в Киеве состоялись военный парад частей гарнизона и демонстрация трудящихся в честь воссоединения Западной Украины и Украинской ССР. В этот день его центральные улицы, заполненные празднично одетыми людьми, напоминали бурное весеннее половодье. Крещатик был весь запружен войсками. На осеннем солнце ярко горел кумач флагов и транспарантов, повсюду играла музыка, звучали песни. Но жизнь уже диктовала новые задачи. Войска Украинского фронта, реорганизованного обратно в Киевский особый военный округ, перенацеливались на выполнение большого комплекса различных мероприятий. К числу первоочередных относились — передислокация частей и соединений, разработка плана прикрытия государственной границы, оборудование театра военных действий...
На повестку дня также встали вопросы приведения в порядок казарм, автопарков, конюшен, стрельбищ, учебных полей, создания предполья, строительства новых аэродромов и укрепрайонов. Нужно было обобщить полученный в ходе кампании опыт, извлечь уроки и устранить выявленные недостатки, провести занятия и учения по отработке задач управления войсками в сложных условиях современного боя.
Ватутин, как и раньше, работал по 12—14 часов. Регулярно бывал в войсках, где проводил совещания с командирами и начальниками штабов частей и соединений, намечал с ними будущие рубежи обороны, расположение УРов. Государственная граница хотя и была отодвинута на запад на сотни километров, но теперь это была советско-германская граница и на ней стояла сильная немецкая армия. Генералы вермахта уже жадно рассматривали в цейсовские бинокли живописные пейзажи карпатских гор. Еще совсем недавно, в дни освободительного похода в Западную Украину, Николаю Федоровичу несколько раз довелось встречаться с представителями вермахта, и почему-то после этих встреч, внешне дружеских, в душе надолго поселилось предчувствие того, что именно с этими офицерами и генералами ему скоро придётся воевать.