С нами они лишь вежливо раскланялись, что было крайне нехарактерно для магистра Марка, которой при каждой встрече с отцом норовил пожаловаться на страшные налоги (поменьше, чем в большинстве государств), безобразные дороги (не хуже, чем у соседей), жестко установленные минимальные зарплаты (что, между прочим, привлекало более квалифицированных рабочих) и прочие кошмары из жизни производственника. Значит, у них настолько важная цель, что обычным нытьем пришлось поступиться. И я даже знаю, на кого они нацелились. А я пока побыстрее отвела отца в его покои, где мы и продолжили спор. Лично я считала, что Васю нужно срочно оповестить о внезапном изменении его статуса и начать максимально быстро готовить к исполнению обязанностей Императора. Он, впрочем, и сам вполне себе добровольно готовится, но нужных учителей и всю возможную помощь должны обеспечить именно мы. А у нас, между прочим, у самих узурпатор на троне сидит.

На этой неоднозначной ноте нас прервали. Все те же магистры через охранника сообщили, что их прислал Вася для определения того, что и как он может им про молнию рассказать. Интересно. Фактически он демонстративно послал этих людей к главе государства, указывая им, кто в королевстве хозяин. Я вспомнила действия Васи в первые дни нашего знакомства… Да уж, неизвестно, что он еще выкинет, но скучно не будет и на пользу пойдет. Проверено.

И у меня начал формироваться план. Предупредив взглядом отца, я попросила охранника вызвать лорда Алабая. Он, конечно, не наш маг, а герцогский, но в свое время герцогиня Чау разрешила мне и сестре прибегать к его услугам в любой момент, когда понадобится. Как и к услугам всех остальных дворцовых людей и оборотней. Было это в те времена, когда мы с племяшками только перестали под стол пешком ходить, но разрешение оставалось в силе. Так что я вовсе не самовольничала и никакого урона правам и чести наших вассалов не наносила. Папа, кстати, судя по заинтересованно-улыбающемуся взгляду, затею одобрял. Ну да, он-то такого разрешения от герцогини не имел и напрямую обратиться за помощью без лишней огласки не мог.

Лорд Алабай появился так быстро, будто ожидал вызова в соседних покоях. Не удивлюсь, если так и было — у него на редкость развитая интуиция и на местах наших каверз он частенько успевал появиться задолго до того, как они могли нанести серьезный ущерб. Отец осмотрел всех собравшихся, удовлетворенно кивнул и вышел из покоев, дав знак следовать за ним.

Васю мы нагнали у дверей его покоев, куда он нас и пригласил. Вася провел на с столовую и предложил рассаживаться. Получилось несколько необычно, сначала не первый попавшийся стул уселся изрядно уставший отец, слева от него я, ожидая, что правый стул займет Вася, но он, для разнообразия, мой замысел не оценил или вообще руководствовался чем угодно, но только не правилами рассадки за столом в высшем обществе. И сел слева от меня. После чего магистрам не оставалось ничего другого, кроме как сесть слева от него, ибо попытка сесть справа от отца была бы прямым оскорблением Ее высочества наследной принцессы в моем лице и Его высочества принца в лице Васи. Правая-то сторона была долее почетной, так что при такой рассадке на правую сторону мог позариться только король или царь. Это если без учета того, что Вася — император. А если с учетом, то вообще никто.

Я еще раз переглянулась с отцом, получила согласный кивок и продолжила запланированную игру. Для начала я разбила мечты тайганских магистров на самоличное владение секретом застежки-молнии, а затем стребовала с них магическую клятву о выполнении всех условий. Надо сказать, что лорд Алабай расстарался, как никогда. Клятва получилась суперстабильной и неснимаемой. Магистрам реально проще соблюсти все установленные требования, чем нарушить ее. А смысл этой клятвы был в том, что все мастерские, как минимум, Лобисхомского королевства (а то и с женишком поделимся, да и с прочей родней) начнут развивать производство. А это приведет к росту конкуренции и качества с одной стороны и снижению цен — с другой. Главное — в процессе приглядывать за «невидимой рукой рынка», что куда не надо не лезла.

После того, как магистры дали клятву, Вася начал объяснять им, как устроена эта самая застежка-молния, как е делают у него в мире и как можно делать в нашем. Меня, если честно, Вася изрядно удивил. Вот так, без подготовки, я бы рассказать о производстве тех же пуговиц затруднилась. А он по памяти рисует устройство разных деталей застежек, описывает свойства материалов и способы сборки готовой застежки в условиях нашего мира. Некоторые технологические тонкости я не понимала, но у магистров таких сложностей явно не возникало. Когда он перешел к необходимости создания станочного парка я про себя улыбнулась. До ушей. Ибо это именно то, что нам необходимо. Но я не смогла бы убедить этих господ потратить серьезные деньги и время на разработку и внедрение новых средств производства, а вот сочетание жаждущих новых цацек жен и немного странных идей иноземного принца успешно пробили их до того непрошибаемую ригидность, откровенно граничащую с тупостью. Поймала взгляд папы. В нем… Удовлетворение и… Восхищение? Точно! Восхищение! Похоже, что я сдала экзамен на будущую королеву. А еще взгляд на Васю и почти незаметный кивок. Понятно, полюбовался на Васю в действии и согласился с моими доводами. Вот и славненько, будем ковать железо, пока горячо, как говорят в мире Васи.

Тем временем Вася завершил изложение основных аспектов создания застежек, пообещал предоставить необходимые чертежи чуть позже и завершил заседание. Отец увел с собой всех присутствовавших, оставив меня для дальнейшего разговора с Васей. Как оказалось, он великолепно понял, что мы ведем какую-то игру, так что пришлось все ему рассказать. А потом он задал тот вопрос, которого я никак не ожидала.

— А почему твой отец от носится ко всему этому демонстративно нейтрально, переложив руководство процессом на тебя?

Мне ничего не оставалось, кроме как рассказать о двух основных причинах, как отношении меня, так и, собравшись духом, в отношении его самого. О том, что он теперь Император и что это означает с практической точки зрения. И про прошлого Императора тоже. И про то, что пока никто не знает, что нам угрожает, но точно что-то очень серьезное. Ощущение было… Я была готова умереть за свое королевство и свой мир, но сомневалась, что с этого будет какой-то толк. Веддь за последние века уже не одно и не два королевства исчезли с карты мира, а оставшиеся сохранились скоре чудом… И ожидала чего угодно, но только не того, что получила.

— Ясно… Порадовала дальше некуда. Но мы должны справиться. — Мы??? Я удивленно и немного недоверчиво посмотрела на него… — Вместе! — Меня словно кипятком окатило. Вместе… Жалко, что мне нужно идти замуж за отпрыска соседнего королевского семейства… Я вдруг поняла, что у меня, моего королевства и этого мира точно есть будущее и оно нерасторжимо связано вот с этим странным парнем из другого мира. Мне оставалось только раскланяться и срочно отправиться в свои покои. Во избежание.