– Хватит ржать! – повторил он.

И когда вопли и выкрики смолкли, ярл обратился к Сказителю:

– Продолжай, скальд!

Вемунд посмотрел на ярла, глубоко вздохнул, набрав полные легкие воздуха, и продолжил:

И вновь воины одобрительно загудели, но на сей раз негромко. Вемунд еще раз набрал в легкие побольше воздуха и победно закончил свою сагу:

Первым вскочил из-за стола ярл Атли. Он взял свой наполненный кубок и подошел к скальду.

– Твоя сага наполняет наши сердца священным трепетом. Это лучшее, что я слышал до этого.

– Вемунд молодец! – разнеслось над столами. – Хорошая сага!

– Не солгали языки, говоря о твоем слове, – продолжил ярл. – Выпей, старик, за наших воинов и за нашу славную победу!

Вемунд принял подношение, слегка поклонился.

– Благодарю тебя, храбрый ярл.

Сказитель лишь слегка пригубил напиток и так же с поклоном вернул кубок владельцу.

– Благодарю тебя, ярл Атли.

– Твоя сага порадовала наши сердца, – ответил ярл, – займи место за нашим столом.

Он шагнул в сторону и воскликнул:

– А ну-ка, дайте место Сказителю Вемунду!

И, уже обращаясь к скальду, добавил:

– Пойдем, старик, сядешь рядом со мной.

Он положил руку на плечо Сказителю и легонько хлопнул его. Викинги сдвинулись, освобождая для гостя пространство за столом…

Викинги не унимались. И хотя хмель поборол уже многих, и они храпели кто под столом, а кто рядом, но еще оставалось несколько десятков самых стойких бойцов. Хвалебные тосты перемежались с песнями.