Таким образом, односторонне болтая, мы углублялись в каньон, который все ширился, а каменные стены поднимались выше и выше. Периодически попадались ответвления, пещеры и лестницы, убегающие или под землю, или исчезающие в каменной мешанине вверху.

— Герой! — радостно завопили вдруг из-под каменной плиты поодаль. — Ура!

— Да мать вашу! — рявкнул я, замахнувшись на плоский валун. — Кто тут?

— Герой…

Голосок почему-то продолжать не стал, стушевался и смолк. А я набычился, услышав знакомые писклявые интонации. Под камнем, в узкой щели, кто-то шевельнулся, мелькнул и затаился.

— Фея, это ты что ли?

— Н-нет, — подозрительно быстро открестился подкаменный житель, — я не фея. Я этот… Гнум!

Я прислушался. И точно. Тот самый мерзкий писклявый голосок. Замахнулся и шарахнул обухом по валуну. Брызнула каменная крошка, пахнуло горелым, а валун треснул посередине и обвалился в небольшую яму.

— Вылезай, зараза мелкая, — прорычал я, отбросив половинки валуна и пиная что-то мелькающее на дне и истошно вопящее. — Вылезай, я сказал!

В душе пели ангелы, расправив обмороженные в тундре крылья, трубили победный марш, а я со всем усердием пинал мелкую сволочь, пока не выкинул на белый свет из грязной норы.

— Я так и знал, — с радостью оскалился я, оглядев помятую фею, под глазом которой быстро наливался синяк. — Ну привет, милая лесная проказница.

Фея заверещала, чудом уклонившись от лезвия.

— Я очень, очень рад тебя видеть, — шагнул я ближе. Топор звякнул о камни, цепь свистнула, пуская полумесяц по шипящему кругу. — Я так скучал, ты не представляешь.

Фея лязгала зубами и отползала, не отрывая от меня затравленного взгляда.

— А где твой дружок-пирожок? Где эта падла бородатая? — злобно прошипел я. — Я ему бороденку в одно место сапогом забью!

Система предупреждающе замигала, но я даже заморачиваться не стал, чтобы читать сообщения о санкциях. Так, попугаю мелкую заразу, да и пусть новую нору себе ищет. Интересно, каким ветром ее сюда занесло из лесов…

— Я скажу! — фея выставила крохотные ручки и запричитала. — Не бей меня, герой! Я вепря со злости призвала, но уже исправилась! И прокляла тебя со страха, честное слово! А деду съели давно!

— Серьезно, что ли? — Топор замедлил обороты и послушно прыгнул в руку. — Кто рискнул здоровьем? Он же ядовитый, наверное, как поганка. И вкусный, как труп гиены.

— Не знаю, не пробовала, — промямлила фея, понимающая все буквально. — Но его съели. А я сбежала и… И… Тут вот… Бедна-а-а-а-я я-я-я-я-а-а-а…

Фея шлепнулась на задницу и залилась крупными слезами. Алиска высунула длинную шею из-за моей спины и презрительно фыркнула. Фея тут же заткнулась от неожиданности, вытаращив глаза, но мигом оправилась и снова скривила рожицу для плача.