— Что его туда попёрло? — Евдокия опустилась на лавку. Как говорят — ноги её не держали.

— По бабам опять бегал… Своих не хватает… Добегался, — кум Никола выматерился.

— Мужиков собирай, — последовал приказ от Федора молодому парню.

Во дела! Федор-то тут какой-то атаман!

Да… В местную жизнь я ещё совсем не въехал…

Так и не скажешь… Мужик, вроде, и мужик, а — атаман…

Округ артели Федора был не мал. Село и семь деревень. До самой дальней от села — почти пятнадцать вёрст. Целое княжество или баронство какое. Я в этом, честно говоря, не разбираюсь. Да и тогда, про округ услышав, ничего не понял. Потом уже мне растолковали.

Федор со своими здесь покой с порядком и обеспечивал. Нет, бывало, что мужики из одной деревни в соседней кому и морду раскровенят, но против чужих — все как один…

Здешний округ территориально сформировался вокруг храма и практически соответствовал церковному приходу. Такие округа — самые крепкие. Это уже не просто воинское землячество, но и люди скрепленные духовным братством, единым духовником, общим храмом и соборной молитвой.

Артельщики чётко определяли границы своих округов, прокладывая их по рекам, лесам, дорогам или болотам. На стыках границ округов располагались священные места — пятачки. Там проводили гулянья и обрядовые бои.

На своей земле артельщику ничего не угрожает, а только вступил на чужую — тут жди неприятностей. Если же округа находятся в состоянии войны — могут даже и убить.

Из-за этих войн иногда приходилось такие круголя давать… Надо тебе в город или в село какое, а между ними и тобой враждебный округ. Напрямую не поедешь. Чуть за перекрёсток на границе шагнёшь — тросткой или колом по головушке и огребёшь.

Так и сейчас произошло. Округ Федора с высоковским воевал, а Егор-гармонист к их девкам, и вдовушкам побегивал. Ходок был первостатейный… Бивали его не раз, еле живой иногда приползал, неделями отлёживался, а потом опять за своё…

Тут, опять видно, на чью-то жену позарился, вот и зарезали.

Федор за серьгу в левом ухе подергал, знак своей атаманской власти. Была у него такая привычка. Думает о чём серьёзном, планы строит, а сам за серьгу и дергает. Кум Никола и Евдокия об этом давным-давно знали.

— Так, нет у нас сейчас гармониста…

Тут Федор несколько преувеличивал. Гармонисты были, но до Егора им всем очень далеко. Гармонист в артели — не просто музыкант. Он управляет поведением бойцов своей игрой, а также через боевые припевки, выкрики и жесты. Заиграет гармонист бузу и начинается драка. Игра на задор, под драку — это сигналы бойцам. Что и как им делать.

Закончилась музыка — прекратился бой. Это победа наступила или противник добрался до гармониста. Его крепко защищают, не дают в обиду. Да и противники уважают. Ножом только меха у гармошки проткнут, а самого гармониста не тронут…

Хотя, всякое бывает.

Когда в тёмную бой идёт, противники режутся на ощупь. Левой рукой головы, кто против себя, щупают, а правой — ножом работают. В платке если кто — девка. Значит — её не трогают. Без платка — получай ножиком…