- Может, так оно и есть.
Я с ужасом уставилась на него.
- Что тебя пугает?- улыбнулся Арент.- Неприкаянные души? Или их грехи?
- Меня пугает это место. Но ты, наверное, бываешь здесь часто.
- Время от времени. Здесь я встречаюсь с пищей.
- С…- я запнулась.
- Ты же не думаешь, что я питаюсь на улице? Это было бы дурным тоном.
официант поставил передо мной коктейль и бокал перед Арентом, продемонстрировал бутылку, плеснул в бокал вина, предлагая сначала его попробовать. Арент, не глянув, махнул рукой, официант быстро дополнил бокал и ретировался.
- Но ведь люди тебя видят,- пробормотала я.- Так же, как официант только что, так же, как я…
- Не так же. Далеко не так же. Смертные видят во мне себе подобного – человека. Воображение их никогда не покидает отведённых ему границ.
Неужели можно в самом деле принять это существо за человека? Не видеть его острых зубов, не обращать внимания на мертвенную бледность лица?.. А глаза, холодные, бездушные, взгляд, не знающий жалости, как можно не замечать этого? И это чудовище должно стать моим неразлучным спутником до конца времён. Неизменно.
- Тебе нехорошо?
Я подняла на Арента мутный взгляд и усмехнулась. В зеленоватом свете свечи он как никогда походил на призрака.
- Вижу, ты совсем невысокого мнения о людях.
- Знай ты людей хотя бы на треть так же хорошо, как знаю их я, твоё мнение о них было бы не выше моего.
- Но ты, если не ошибаюсь, тоже был когда-то одним из нас.
- Ошибаешься. Когда-то я был человеком, но не одним из вас. Эволюция людей повернулась вспять. То немногое, чем вы могли бы гордиться, ушло очень давно. Сейчас вы медленно превращаетесь в пыль.
Оперевшись локтями о стол, я подалась вперёд и зло процедила:
- И это говорит ходячий труп, которому скоро стукнет восемь сотен.
В глазах Арента мелькнуло выражение, на которое мне бы следовало обратить внимание. Но алкоголь заглушил инстинкт самосохранения.