— Надо идти. — Девушка еще раз окинула взглядом дом с кое-где еще светящимися окнами нижнего этажа, покосилась на уже полностью затянутое тучами небо и, аккуратно ставя ноги, стала спускаться по тому, что с большой натяжкой можно было назвать тропинкой.

«Мелкий самодур! Когда уже кончатся его бесконечные поручения?! — ругалась она про себя, пробираясь между кустов и булыжников. — Хоть бы сказал, что ему задолжали мои, видимо, не очень умные далекие предки. — На плечо упала первая капля приближающегося ливня. — "Ваши многочисленные предки за столетия ничего не сумели сделать! Поэтому следуйте указаниям, так дело пойдет быстрее", — передразнила она мини-босса. — Хочешь сделать дело хорошо — сделай его сам!»

Она поежилась под уже приличным дождиком и все-таки решила вернуться к своему обычному виду. Казалось, что дождь, превращаясь в синие струйки тумана артефакторской магии, смывает ее позаимствованный облик, выливая сверху синеву плаща с капюшоном. Спускаться по мокрым камням в плаще было неудобно, но он по крайней мере не промокал.

Полянка в небольшой рощице у скалистой гряды блестела мокрой травой в неярком свете зажженного ей магического светляка. Синие полы плаща потемнели, набухнув от сырости кустов, пока она пробиралась к месту встречи. Дождик почти закончился, когда в центре полянки появился багровый искрящийся круг, а затем открылась небольшая воронка медленно вращающегося межмирового портала. Портал на мгновение ослепительно вспыхнул и, мигнув, схлопнулся с тихим щелчком после того, как оттуда важно вышла приземистая фигура с рожками на голове.

Это был классический рогатый черт с массивным брюшком, обтянутым серой жилеткой. На темно-красной мохнатой мордочке под пятаком топорщилась щеточка черных усиков. При свете магического шарика в глазу блеснул монокль. Костюм этого адского джентльмена весьма элегантно дополняли клетчатые штаны и лакированные фасонистые штиблеты.

— Патриция! — сварливо, по-поросячьи взвизгнул он, едва ступив на мокрую траву полянки. — Как это понимать?! Тут везде вода! Это возмутительно!

— Так ведь дождь, герр Гросс, — пожала плечами девушка, поправив капюшон плаща. — Думаю, он почти закончился.

— У тебя всегда какие-то оправдания! — Черт брезгливо передернулся и артистично щелкнул пальцами, рисуясь. От него повалил пар, шерсть на мордочке распушилась, делая его похожим на помесь поросенка с персидским котом. — Одно движение мысли — и ваша дурацкая сырость исчезает.

Удивительным образом вода вокруг него, не долетая, почти мгновенно превращалась в пар, и силуэт сварливого коротышки окутало полупрозрачное облачко.

— Что там с нашим объектом? — Мелкая нечисть важно выставила вперед одну ногу и заложила пальцы одной руки за лацкан жилета. — Надеюсь, ты не выпускаешь его из виду? И главное — то, что я тебе передал, все еще у него? — требовательно спросил он, стоя в любимой позе Наполеона.

— Думаю, да. — Патриция кивнула. — Вряд ли он выкинул украшение, оно ведь не дешевое.

— Думает она, — фыркнул черт. — Думаю тут я! Твое дело выполнять! — Почесав правый рог, торчащий над головой сантиметра на четыре, он подвел итог: — Продолжай следить! Остальные указания потом. — И он, резко развернувшись, собрался уже открывать портал, но девушка моментально подскочила к нему и ухватила за рукав белоснежной рубашки.

— Нет уж, постойте, герр Гросс. — Задержав его, она уперла руки в боки не хуже самой сварливой торговки с базара. — Мне надоело выполнять ваши бесконечные поручения, не приносящие результата! Я хочу знать, что вам все-таки должны были мои предки! Без этого я отказываюсь делать хоть что-то!

— Что-о-о?! — Раздувшись от возмущения, черт аж подскочил на месте и, потеряв на миг равновесие, чуть не шлепнулся в мокрую траву. Монокль из глаза выпал и закачался на тонкой золотой цепочке. — Да как ты смеешь?! Ты не сможешь! — Кинувшись к девушке, он вцепился ей в руку и ткнул пальцем в браслет. — Магия договора не позволит!

— Ну я же не буду отказываться совсем. — Патриция вырвала кисть из крепкого захвата и с равнодушно-философским оттенком в голосе прибавила, улыбаясь: — Можно ведь следить, но ничего не замечать. Или отворачиваться в нужные моменты, соринку из глаза достать, например…

Черт в бешенстве застучал ногами и яростно запрыгал по сырой поляне, топча траву как чокнутый козлорог. Потом вдруг внезапно остановился и, подойдя к девушке, с улыбкой ехидно прошипел:

— С-считаеш-шь с-себя с-самой умной? Да твои предки все состояние вашего рода потратили, чтобы вернуть мне мое имущество, которым они нагло воспользовались, не имея на это права! — Он полез в карман и вытащил кусок старинного листа, оборванного по краям.

— Вот! Найдешь кольцо, которое делали специально по моему заказу, и ты свободна! Только много веков никто не смог, — изобразив презрительную гримасу, заявил он. — Иначе зачем бы я таскался в этот глупый мир, где с неба то капает, то сыплет ледышками? — Он шмыгнул пятачком и громко чихнул.

Девушка внимательно разглядывала кольцо с очень крупным камнем и недоумевала:

— И из-за этой штуки весь сыр-бор? Да таких у столичных ювелиров полным-полно! Только плати!