– Очень, – согласился Павел, по-прежнему изучая ее костюмчик ли.

Эрика принялась помогать Марии с закусками, бокалами, салфетками и прочей мелочью для вечеринки. Попутно разглядывала квартиру коллеги. Она была не больше и не лучше, чем у Эрики. И даже, несмотря на то, что Мария, видимо, прибиралась накануне вечеринки, в квартире явно царил беспорядок. Коллега, судя по всему, не отличалась хозяйственными талантами. Эрика опять же с гордостью отметила, что у нее-то гораздо уютнее.

Гости постепенно подходили. Это были, в основном, знакомые Марии по ее прежним работам, кто-то из соседей и еще какие-то друзья Павла. Все сразу переходили к делу – знакомились, наливали, выпивали, громко говорили, рассказывали какие-то истории и анекдоты, смеялись.

Из гостей же никто особого внимания на Эрику не обращал. Она отметила про себя, что здесь сегодня были девушки и посимпатичнее, и пораскованнее ее. Молодые люди с бокалами и комплиментами тянулись прежде всего к ним. На Эрику смотрел только механик.

Она выпила свою рюмку ликера. Закусила конфеткой, с улыбкой протянутой ей Павлом. Казалось, что он просто глаз от нее не отводит. Даже когда стоит рядом с Марией, обсуждает с ней что-то, то все равно смотрит на Эрику. На ее костюмчик ли.

Потом погасили верхний свет и включили музыку. Эрика по поводу и без повода пряталась на кухне, иногда совершая вылазки обратно в комнату, в которой уже танцевали изрядно повеселевшие гости.

И она станцевала пару быстрых танцев, затерявшись в подпрыгивающей и раскачивающейся груде тел, двигаясь так, как учили ее журналы. Разогрелась, но полностью ее скованность так и не прошла ни после рюмки ликера, ни после энергичных движений.

Как только начинался медленный танец, Эрика уходила на кухню. Ей не хотелось оставаться в комнате и стоять, смотреть, как танцуют быстро образовавшиеся парочки. Ее ведь, как и на школьных вечеринках, никто не пригласит.

Когда в очередной раз зазвучала медленная музыка и Эрика пошла было на кухню, кто-то крепко поймал ее под локоть:

– Потанцуем?

Это был Павел. Она растерянно кивнула.

Он провел ее между уже танцующими парами на средину комнаты. Положил руку на талию. Потом вторую. Все вокруг танцевали именно так, и Эрика знала, что так и должно быть, и она положила свои руки партнеру на плечи.

От Павла довольно-таки приятно пахло одеколоном и каким-то спиртным. Его голова, губы были совсем близко. Он спокойно и уверенно вел ее в танце. Эрика старалась не терять ритм. Услышала:

– А ты ведь очень ничего, если приглядеться.

Подняв голову, увидела, что Павел смотрит ей прямо в глаза.

– Ты что-то сказал?

– Говорю, ты очень симпатичная.

Эрика не знала, что ответить. Сердце ее било в грудь, как кувалдой. Павел же, не дождавшись никакого ответа, неожиданно придвинул, прижал ее к себе. Так, что она почувствовала его тело. И сверху. И внизу. Его рука случайно ли соскользнула ниже талии.

Ее ноги тут же стали ватными. А между стало влажнеть. Эрике не хватало воздуха. Ей казалось, что еще немного – и она упадет в обморок. Но на счастье, мелодия оказалась короткой, музыка перестала звучать, и Эрика тут же отпрянула. Кивнула:

– Спасибо за танец, – и быстро вышла на кухню.