Эрика пожала плечами. Она и сама не ожидала. А вот ведь как получилось. И Эрика не чувствовала никакого раскаяния, вины, беспокойства за свое будущее на этом рабочем месте. Снова и снова вспоминая лицо начальника, она лишь улыбалась. И гладила еще не увядший букетик в колбе на столе.

Мария, глядя на нее, переспросила:

– Ты точно одна придешь?

– Точно.

Думая о предстоящей вечеринке, Эрика не заметила, как в трамвае без Игоря доехала до своей остановки, как дошла до своего дома. О том, что шел кто-то за ней следом сегодня или не шел, задумалась только после ужина, когда опустились сумерки. Как раз шла рекламная пауза в передаче ее любимого ведущего Леонида, и она посмотрела в окно. Увидела все ту же фигуру человека под деревом. Но в этот раз не отшатнулась от окна, твердо сказала сама себе:

– Что ж, хорошо.

Потом подошла к двери и приставила к ней ухо. Услышав знакомые странные звуки, вдохнула, выдохнула и заглянула в глазок. На лестничной площадке, как обычно, что-то шевелилось. Что-то большое, неясное в темноте. Сердце Эрики заколотилось, но она нашла рукой выключатель на стене и нажала на рычажок.

В мгновение в свете вспыхнувшей лампы нечто большое на лестничной площадке расплылось, распалось на две меньшие части. Одна часть оказалась соседской девчонкой-тинейджеркой. Вторая – высоким худым парнем. Застигнутые врасплох, они оба растерянно вытирали губы. Потом девчонка запахнула халат, из-под которого виднелось голое тело, махнула рукой и забежала в свою квартиру. Парень покрутил головой, пожал плечами и медленно пошел вниз по ступенькам.

Эрике стало ужасно смешно. Она ушла вглубь квартиры, где от души расхохоталось. Вот чего столько времени боялась – молоденькой парочки, целующейся, тискающейся на лестничной площадке. Каждый вечер эти двое пугали Эрику. А надо было просто включить свет на площадке.

Эрика знала эту соседскую девочку. Сталкивалась с нею и ее родителями в подъезде. Они здоровались и иногда заговаривали. Как поняла Эрика, родители девочки были строгими и не отпускали дочку вечерами к подругам и на дискотеки. Вот поэтому она и встречалась со своим парнем на лестничной площадке под собственной дверью. Наверное, обнимаясь, целуясь, они прислушивались, не идут ли родители. И Эрика, должно быть, здорово их перепугала. После того как на лестничной площадке вспыхнул свет, они, скорее всего, ожидали появления родителей и какой-либо кары. Потому так быстро и разбежались.

Насмеявшись вдоволь и немного позавидовав соседской девчонке, Эрика вытерла выступившие слезы, подошла к окну. Фигура под деревом все еще была на месте. Эрика повторила:

– Что ж…

Она снова вдохнула и выдохнула, достала из шкафа припасенный, но так до сих пор и не использованный фонарик. Надела брюки, кроссовки и еще раз глянула в дверной глазок. На лестничной площадке никого не было, и она решительно вышла из квартиры, быстро зашагала по ступенькам вниз. Эрика помнила, что ей сказала Мария:

– Есть такие извращенцы. Ходят, в окна заглядывают, ждут, когда женщины перед сном переодеваться начнут. Они безобидные и пугливые, я читала о таких. Их самих надо напугать, тогда больше не будут надоедать…

Эрика решила, что если не напугает незнакомца, то хотя бы рассмотрит его. Подумала, что вряд ли стоит опасаться этого человека на улице. Ведь во многих окнах горит свет, люди еще не спят, и что-либо происходящее во дворе наверняка привлечет всеобщее внимание.

Покидая квартиру, она не выключила свет, как будто еще оставалась дома. Выйдя из подъезда, сразу включила фонарь и направила его на дерево, за которым прятался ее преследователь.

Конечно, лучше было бы подойти поближе к нему и уже потом включить свет. Но Эрика все-таки опасалась и нажала на кнопку фонарика сразу. Да, человек за деревом был. Он существовал не в воображении Эрики. И он тут же, не дожидаясь ее приближения, бросился вон со двора. Бросился так стремительно, что Эрика не успела снова выхватить его в темноте лучом фонарика и рассмотреть. Серым пятном незнакомец среднего роста быстро скрылся в арке.

Разумеется, она не погналась за убегавшим. Постояла немного у подъезда, подышала свежим воздухом. Успокоившись, вернулась домой. Приняла душ и легла в кровать. Уснула не быстро. Но спала крепко. Без кошмаров. С вагоновожатым.

В этом приятном сне Игорь снова катал ее по городу на трамвае. По близким и дальним районам. И даже через парк, вдоль алей которого, оказывается, проложили трамвайные пути.

В этот раз по дороге им не попались ни механик-старичок, ни беспокойное семейство начальника. Какие-то совершенно незнакомые люди махали ей в окно васильками, ромашками, орхидеями.