– С твоим новым? – не поняла Эрика.

Мария махнула рукой:

– Ну да, теперь уже и не с таким новым. С Павлом.

– Будете веселиться?

– Да, – кивнула коллега. – Музыку послушаем, потанцуем. Его друзья будут. Кое-кто из моих… Так вот, ты тоже приходи.

– Я? – удивилась Эрика.

– Ты! – подтвердила Мария. – Чего дома сидеть одной?!

Эрика хотела было сказать, что вовсе и не сидит дома одна, что у нее бурная личная жизнь – вот у нее и свежий букетик на столе, и еще засушенные цветы есть. Хотела сказать, но не сказала. Потому что при первых же словах Марии о вечеринке подумала: вот же люди, веселятся, а она, если не едет к родителям, то сидит, скучает по выходным наедине с собой. Бесцельно тратит свою молодость.

– Чего молчишь? – спросила Мария. – Или ты опять к родителям едешь?

– Нет, не еду, – ответила Эрика.

А Мария кивнула на свежий букетик:

– Можешь прийти с этим.

Эрика подумала, как было бы здорово пойти на вечернику с Игорем. Под ручку. Танцевать с ним. Болтать. Он бы много шутил, развлекал ее у всех на виду…

– Нет, – покачала головой Эрика, – с этим я не приду…

Мария усмехнулась, как будто получила подтверждение того, что никого у Эрики нет и та сама себе дарит эти дешевые букетики.

– Но я…, – продолжила Эрика, – я не уверена, что это удобно…

– Удобно, удобно, – настаивала Мария, – больно глядеть, как ты тут чахнешь, молодая, не уродина.

– Значит, удобно? – переспросила удивленная неожиданным сочувствием коллеги Эрика.

– Вполне, – махнула рукой Мария и добавила: – И мой новый старый сказал, чтобы я о тебе позаботилась.

– Правда? – еще сильнее удивилась Эрика.