— Ну и что? — возразил Алекс. — Просто времени мало прошло. Коснуться Силы — означает реализовать заложенный потенциал. Собственно, поэтому у нас в интерфейсе есть строчка с талантами. Однако их реализация занимает много лет. Потенциально ты можешь быть великим пианистом, но, чтобы достичь высокого результата, нужно пахать. Либо требуются чрезвычайные обстоятельства типа угрозы жизни, когда все процессы ускоряются в тысячи раз. И то… не всегда помогает. Посмотри на Фиска. Он много лет шел к цели, хотя постоянно лез в драку.

— Все равно! — перебила его Ева. — У нас коснувшихся живой концепции считаные единицы. А должно быть наоборот! Особенно в начале, пока нет ни мастеров, ни школ. Живая концепция — это путь толпы, а все прочее — дорога одиночек. Однако у нас сплошные одиночки встречаются.

— На что ты намекаешь?

— Смотри, любая Сила — это отражение какого-то закона Вселенной, даже если эта Сила — живая концепция. Термин «живая» просто указывает на склонность всей расы к чему-то. Шаблон, не более. Но за этим шаблоном все равно стоит некий закон, хотя со стороны это иногда похоже на веру. Например, гашварнцы верят в темного бога Гансиама, хотя их Сила, по сути, является обычной боевой концепцией.

— Понятно…

— Это еще не все, — Ева распалилась, оседлав любимого конька. — Живые концепции относятся к малым. А большинство энергетических — к средним. Но это условное деление. Хотя малой концепции обычно легче коснуться, потому что сам мир помогает тебе заполучить Силу. Что, кстати, не мешает адептам потом поступить в близкую по духу школу, если их концепция не совсем уникальная… Но главное другое — содержание и характер концепции зависят от пятого слоя. Я нашла цифры, что в простых мирах, со временем до пяти процентов населения касаются живой концепции. В совершенных этот показатель так вообще до двадцати процентов доходит! А у нас он крошечный.

— Хм… а с чем связана живая концепция Земли?

— Это еще одна странность, — вздохнула Ева. — Мы видели четко выраженную склонность у гашварнцев, шедарцев и многих других рас. Способности могут быть атакующие, защитные и вообще какие угодно. А у землян это слабо проявляется, хотя мы думаем, что больше в защиту должны уйти. Не зря же мы назвались Защитниками. Но таких навыков даже у Рауля мало и это плохой знак. Как будто живая концепция Земли… обрезанная, неполноценная.

— Получается, у нас проблема с пятым слоем, — задумался Алекс.

— Получается, что так. Там что-то произошло, поэтому мир не помогает нам.

— Знать бы, как это исправить… Что-нибудь еще?

— Пока все, — развела руками Ева.

— Тогда работаем дальше…

Через пару дней наблюдений у Мирам и Алекса накопилась статистика по изменениям в слоях. К сожалению, она оказалась неутешительной — если все пойдет такими темпами, то через несколько лет свечение третьего слоя сравняется с первым. В смысле, если к тому времени первый слой сам не деградирует.

Наблюдения Даша это подтверждали. По его словам, он чувствовал какую-то «неправильность».

Понятное дело, что ничем хорошим это не закончится.

Однако это была вторая зацепка и Алекс приказал Мирам копать в этом направлении. Искать информацию по всем случаям, когда слои слабели. Через двое суток верная помощница отыскала в архиве похожий мир.

Внимательно изучив цилиндр, Алекс созвал всех.

— Есть совпадение… — объявил он.

— И что там? — жадно спросила Ева.