— Не подходи ко мне! А вдруг заразишься? — с тревогой, смешанной с радостью, воскликнула Бригида.

Но Альенора не стала слушать подругу, подошла к кровати и села рядом с Бригидой.

— Король уехал, — было первым, что услышала больная.

— Я знаю. Матушка уже сказала мне, — промолвила Бригида.

— Ты такая бледная… Моя бедная, моя хорошая… — Альенора намочила тряпку и стала обтирать лицо подруги. — Как ты всех нас напугала! А мне даже не дали заботиться о тебе!

— Прости…

— Глупенькая, разве за такое просят прощения?

— Думаю, тебе лучше покинуть меня. Твои родители будут очень опечалены, если ты тоже сляжешь, — слабо улыбнулась Бригида. Но как ей нравилась забота ее подруги! Голос Альеноры подбадривал, обволакивал, как красивая бодрая песня.

— Не слягу. У меня просто непобедимое здоровье, как говорит моя бабушка! А она у меня мудрая женщина, много чего увидела и познала за свою жизнь. — Альенора деловито продолжала обтирать лицо подруги мокрой тряпкой, а затем прикоснулась ко лбу Бригиды внутренней стороной ладони. — Не помогает… Ты вся горишь.

— Но я чувствую себя намного лучше, чем утром… Как жаль, что я не смогла хоть, словом, обмолвиться с королевой Екатериной. Она выглядела такой печальной, а королевская свита будто вовсе не замечала ее. Будто она была брошена всеми, — вздохнула Бригида.

— Она сама виновата. Если бы она не выставляла королю столько требований насчет Анны Болейн, он поигрался бы с этой красавицей, а затем променял бы ее на другую, как он обычно делает. Мой отец рассказывает мне обо всем, что происходит при дворе. Когда он там, я получаю от него пространные письма, а когда он приезжает домой на неделю или две, мы только о дворе с ним и беседуем. Я уговариваю его взять меня с собой и представить королеве, но он говорит, что сейчас она слишком встревожена поведением своей фрейлины Анны, и брать новую, еще моложе и еще красивее, явно не желает. Хотя, если король настоит… Но он видел меня лишь мельком. Глазел только на свою драгоценную фаворитку, а та, бесстыдница, просто пожирала его глазами… Ну же, милая, не расстраивайся: короля можно понять. Он женат на старой испанке…

— Она старше Генриха всего лишь на шесть лет!

— Целых шесть лет, только подумать! — недовольно покачала головой Альенора. — Женщина не должна быть старше своего супруга! Никогда и ни за что!

— Но почему? — с отчаянием прохрипела Бригида. Ее грудь была полна горечи и боли за Екатерину.

— Потому что, когда жена старше, случается то, что постоянно происходит с королевой: выкидыши и постоянные измены мужа, — назидательным тоном парировала Альенора, но увидев слезы на глазах дорогой подруги, мягко добавила: — Но все в руках Господних. Возможно, он даст королеве выносить мальчика? Тогда король образумится и окружит ее той же любовью, которой грел ее в их молодые годы.

— Будем надеяться на это. Аминь! — горячо прошептала Бригида и с любовью прикоснулась к своему крестику.

— Аминь, — подхватила Альенора.

Но она лгала: ей меньше всего хотелось, чтобы между Екатериной и Генрихом вновь настала идиллия. Она презирала королеву, ее железное терпение и достоинство, с которой она переносила оскорбления и насмешливое хихикание за своей спиной собственных фрейлин. Будь Альенора королевой, она тотчас бы приструнила насмешников и завистников, но, кажется, дочь великой Изабеллы не могла защититься даже от гавканья в свою сторону маленьких придворных собачонок, которых так любил ее супруг. Разве такая женщина, такая королева заслуживает уважения и любви? Нет, считала настойчивая и уверенная в себе мисс Нортон. Екатерина падет, и это падение будет ею заслуженно.