Оди, насколько хватало её невеликого терпения, с таинственным видом хранила важное молчание, к тому же то одно отвлекало, то другое. Однако уже после визита к Рори Грюи, вернувшись к себе, в «перламутровом зале», как только успокоили Кэт… то есть сперва оттащили от неё Джин, потом Бас успокаивал смуглянку, пока Хриз её удерживала в ласковых объятиях своего экзоскафандра, а Орхи убеждала Кэт, что можно вылезать из-под дивана, и что убивать её тут никому не позволят. Вот, как только всё более-менее улеглось, Лан воспользовался тем, что все и так в сборе, и попросил Оди не темнить и выкладывать, что за секрет её распирает.

— Сильно заметно? — вслух спросила Оди и загадочно улыбнулась, озорно подумав, — ага, беременная я!

— Да ну на…! — вырвался хриплый возглас у не понявшего юмора Пио.

— И давно? — нахмурилась Хриз.

— Лёха! — проворчал Бас, — ну ты мог быть осторожнее???

— Блин, кто бы говорил! — справедливости ради заметил Дик.

— И что в этом случае делать? — Орхи заинтересовала практическая сторона вопроса.

— Ничего — врёт она всё, — один Лан не купился на подначку, — уж поверьте психологу — таким тоном об этом не говорят. Кстати, только я не слышал, как она об этом сказала?

Оди весело рассмеялась, цветики уставились на неё с открытыми ртами. Сюрприз, конечно же, удался — они целую вечность, почти минуту, наслаждались радостным, таким сладостным, почти забытым чувством полного офигевания. Всё-таки грустно жить слишком умным, когда человека уже трудно чем-то удивить. Лан не только за собой давно заметил «странности», но и по поведению ребят понял, что и они чего-то не договаривают или стесняются. И тут всем такое облегчение — они не одни «с приветом», то есть они такие все вместе!

Ну, не то чтобы с приветом, в принципе, почти как все, кто подключён к колонии «шептунов», только без «шептунов». Цветики первым делом пустились в эксперименты — всем стало очень интересно, на что же они способны сами по себе, без диковинных созданий. И сразу выяснили, что никуда от «шептунов» не деться, и ничего они совсем без них не могут, кроме того, что им для подключения к общему разуму кристаллов эти самые кристаллы больше не требуется вставлять в разъёмы — цветики стали одними из них, почти такими же, во всяком случае «шептуны» в пси-поле воспринимали их именно как своих соплеменников. Это обстоятельство, с первого взгляда, не сулило ребятам ничего хорошего, ведь раньше, чтоб никто не лез в голову, им было достаточно отключить пси-паразита. Но они выкрутились, представив себя в виде кристаллов с «условным» носителем, или наоборот, не важно это, главное — отделили «кристаллическую» часть своего сознания, часть общего разума колонии от закрытого сознания «носителя». Так что им уже стало не нужно вытаскивать «шептуна» из разъёма для того, чтобы, например, спокойно сходить в туалет.

Второй практический результат — это семь освободившихся чудесных кристаллов, невообразимое богатство для большинства звёздных бродяг. Их требовалось немедленно использовать, причём из сугубо моральных соображений — бедняжки, надолго оставшись без носителей, впадали в летаргию, совсем как земные клопы. Раньше злодеи Зича Шуи вживляли пси-паразитов пленникам «втёмную» — ещё лежащим в капсулах, пока те не пришли в себя, и заодно подгружали им в мозги «день сурка». Зато теперь цветики сначала придирчиво оценили кандидатуры, задали счастливчикам позитивный настрой, погрузили в сон или просто вырубили пси-ударом, по обстоятельствам. Настоящий гуманизм совсем без шуток — большинство людей, с точки зрения ребят, слепоглухие, ущербные, инвалиды, а так им открылся мир во всей полноте… э… в разумных, заботливо заданных цветиками границах. И подключённые сохранили разумность, кристаллы в компании «Семицветика», или новый общий разум команды бережно относился к хрупким сознаниям, тем более слишком хрупкие и не подключали, отбраковали. Люди, и старые носители, и вновь подключённые, действительно многое обрели — чувство семьи, общности, собственной нужности, даже важности, и почти ничего не потеряли — сохранили свободу мысли и совести, если они вообще были, и видимость свободы воли. И не беда, что только видимость свободы, ведь ощущение её было полным!

Выяснилось, что мысли и чувства не только материальны в пси-поле, но и неразрывны друг от друга, как из песни не выкинуть ни слова, ни ноты — они реально что-то значат лишь в созвучиях. Открылась эта печальная истина при весьма неприятных, даже шокирующих обстоятельствах. Сначала Орхи сразу после автоматного бенефиса Джин в салуне примерила шлем одного звёздного торговца, их там целой компанией угораздило попасть под раздачу. Сколько всего мелких синюшных уродцев выпивало на собственных поминках, можно было сказать лишь по количеству каким-то чудом уцелевших шлемов — единственному, что от них осталось целым, включая головы, конечно. Вот практичная девушка и заинтересовалась этаким чудом, вытряхнула из шлема уродскую бошку, напялила его на себя, а он ожил — стекло у него оказалось непростое, а с голоэкраном. Только на нём мерцали надписи об аварийном отключении то ли системы, то ли от системы — сразу не понять. Орхи, естественно, сперва подумала, что это связано с судьбой прежнего владельца, но поразмыслив, решила, что дело именно в системе — если б шлем её «не признал», то сообщений вообще б никаких не было. И тут же ей пришла в голову мысль о звёздном эллипсоиде, о котором докладывала Хриз — у того после пси-шторма Оди точно должно быть не всё в порядке с киберсистемой. Тут ей пришлось временно отвлечься на более насущные вопросы, а после сюрприза Оди, когда они, уже успокоившись, принялись приводить общие мысли в порядок, у Орхи и Пио появилась общая идея проверить, как работает шлем в центральных модулях станции. Во-первых, там, как и в огурце торговцев, не чувствовалось присутствия ни одного артефакта. Во-вторых, Пио так и не нашёл серверную! Он обошёл все модули до единого, и в каждом он находил автономные управляющие киберсистемы, подключённые к центральной сети, но никак не удавалось понять, где расположены её вычислительные мощности. Они точно были — Пио их не просто чувствовал, он общался с ними — задавал вопросы и получал ответы, но это были декодированные его девайсом ответы контроллеров системы другому её устройству, за которое Пио себя успешно выдавал. То есть сплошной узкоспециализированный текст, понятный не всякому программисту, а так хотелось взглянуть на работу системы глазами пользователя. Ну, не просить же Рори пустить их за его мониторы — ещё подумает, что цветики не всё контролируют. Шлемы «гуманоидов» могли оказаться совместимыми с компьютерами центральных модулей, там ведь всё оборудование даже с виду новенькое, то есть купленное, а не краденое, а его, как давно стало известно ребятам, поставляли звёздные торговцы. Орхи живо смоталась за шлемами, и они пошли на штурм цифровой цитадели. Надев шлемы уже в прихожей, в первом за шлюзом модуле, они сразу получили высочайшее качество с полным погружением — даже показалось, что они на Земле, в сетевом притоне. Во всяком случае, функционал тот же самый, и развлечения были ещё те, сильно восемнадцать плюс, скорее даже двадцать один плюс-плюс. Правда, возникало ощущение, что они попали не в ту среду, на которую были настроены шлемы — главное меню было представлено, как vip-коридор борделя с множеством ярко раскрашенных дверей, исписанных романтическими надписями и эпатирующими воззваниями. Но на их ручках висели таблички «нет доступа», а в нижнем левом уголку «экрана» мигала табличка «перенастроить оболочку под данную систему». Курсор ожидаемо управлялся взглядом, Пио и Орхи одновременно «кликнули» в неё и едва сдержали удивлённые возгласы — они сразу увидели друг друга! То есть они всё и так видели, цветики могли уже, находясь в виртуале, контролировать реальное окружение. Ребята увидели себя стоящих в парке на аллее, вымощенной брусчаткой. Впереди между деревьями угадывался просвет, и они вскоре вышли на уютную площадку с лавочками по краям, а напротив на них сверкающими в лучах заходящего местного светила большими стрельчатыми окнами взирал фасад кирпичного трёхэтажного здания. Подойдя ближе, они прочли вывеску над тяжёлыми дверями «Убежище для подростков, взрослым вход воспрещён, проваливайте»! Пио и Орхи переглянулись, — вот нефигассе они зашли!

Пио уже хотел выбить двери, но Орхи грустно покачала головой, — не надо, снимай шлем.

Он нехотя подчинился и сразу уставился на неё, требуя разъяснений.

— Ты видел эту срань как видит её один из девайсов, так? — спросила Орхи. Пио кивнул.

— Не так. Понимаешь… контроллеры системы видят её именно так, — Орхи запнулась, — то есть, мне кажется, что они её видят так, как только что видели мы.

Пио очумело замотал головой, ничего не понимая.

— Пойдём, — поманила его Орхи, — кажется, я знаю, как должна выглядеть серверная.

Она быстро нашла не освещённый отсек, заставленный виденными ими уже стеллажами.

— Ну, склад запасных капсул, наверное, — пробурчал Пио, пожав плечами — он, конечно, заглядывал туда, но там же нет ничего интересного!