По мере подъема прежний план слегка подкорректировали. В связи с зимней порой уровень воды в реке значительно понизился, и через русло можно перебраться по голым валунам. Противоположный берег имел крутой склон и порос лесом. Причем это были не лиственные деревья и даже не сосняк, а ельник. Дистанция до намеченного места боя – полторы сотни метров. Вряд ли больше. Плюс позиция несколько выше.

Два «Вала» с оптикой тут будут расстреливать противников, как на стрельбище. Стрелкам пришлось сместиться чуть в сторону, вдруг горцы пустят передовой дозор. На месте этих ребят Игорь чувствовал бы себя в безопасности только в собственном селении. Да и то в относительной.

Изменив план действий, Шаман в очередной раз произвел пертурбацию вооружения, исходя из боевой задачи. Иными словами, всучил Доку свой «Вал» и боекомплект. Парню пользоваться им не впервой, да и косорукостью он не страдает.

Сам Шаман и Настя, как и задумывалось, заняли позиции непосредственно у дороги. Пришлось помучиться, зарываясь в снег, благо нашлась промоина с сугробом. Оставалось проделать это с максимальной осторожностью. Ну да, со слов Волка, получилось неплохо. Сам Бородин, находясь внутри снежной кучи, оценить этого не мог.

С Настей все вышло еще проще. Ей нашлось местечко за валуном у самой кромки воды, шумевшей в непосредственной близости. Но площадка была абсолютно сухой. Только и того, что снег, от которого вполне спасал подстеленный спальный мешок.

А вот ждать пришлось долго. План, изначально признанный отличным, через пару часов таковым уже не казался. Настя могла себе позволить смену положения, вытянуться и даже встряхнуться. Пост на уступе должен приметить противника на дальних подступах, и нет особой необходимости сохранять неподвижность.

А вот Шаману приходилось сидеть, как мышонку под веником, чтобы не повредить маскировку своей позиции. Благодаря постоянно поддерживаемой связи девушка неизменно проходилась по этой теме. Ну а как тут не припомнить, что она предлагала замаскировать в сугробе именно ее. Она и меньше, и терпелка у нее куда больше.

Все так. Но Игорь понимал, отчего она стремится именно сюда. Эта позиция ближе к дороге, и находящийся здесь должен начать веселье после первого Дашиного выстрела. Соответственно основная нагрузка также ложится на него.

Попова же в последнее время слишком много времени посвятила кухне. Неизвестно, как там у нее обстояло в прошлой жизни, но здесь в ней проснулся настоящий боец, проявлявший склонность к авантюрам. Словом, Настя начала киснуть и испытывала потребность в нешуточной встряске.

Но Игорь не мог позволить ей чрезмерный риск и взвалил эту ношу на себя. Возможно, он не прав. Все же не стоит командиру быть на переднем крае. Но тут ведь срабатывало и другое: если хотите – инстинкт, требующий оберегать женщину. Хотя-а… Сомнительно как-то, ведь она рискует лишь немногим меньше него.

– Шаман – Вороту.

– Здесь Шаман.

– Есть движение. Одиннадцать лошадей. На двух – объемные вьюки, скорее всего «гатлинги» с припасами. На семи – женщины в седлах, руки связаны спереди, животных ведут в поводу. Двое всадников – передовым дозором, отрыв так себе, метров сто, не больше.

– Наши пожаловали, – едва ли не с радостью констатировал Бородин.

И есть чему радоваться. Во-первых, они не ошиблись и их не обманули. Во-вторых, Алина жива. Семь женщин. Шесть невест и сваха. Ну и, в-третьих, наконец-то закончилось это проклятое томительное ожидание. Такое оценить по достоинству может лишь тот, кто сам испытал на своей шкуре.

– Шаман, вижу Алину Витальевну. Вторая всадница с головы, – словно в подтверждение его мыслей, вновь прозвучал голос Ворота.

– Принял. Внимание, всем готовность. Настя, тебя особо касается. Прекращай елозить задом.

– Не завидуй, Шаман, – послышалось в ответ с нескрываемой язвинкой.

Угу. Есть чему позавидовать. Дабы хоть немного разогнать кровь, начал попеременно напрягать мышцы. Слабая разминка, но хоть что-то. Тем более что и впрямь начал чувствовать некоторое облегчение. Вот только мера эта – временная. Но ему хватит.

– Шаман – Вороту.