Говорившего звали Филгран. Он, как и я, полукровка, только вот другой расы. Той, что раньше жила в пепельном мире.

— Да уж… ты здесь какими судьбами? — спросил парень, спокойно прореагировав на мое обращение.

— Прохожу испытание. Вот оно почти закончилось.

— О как, круто, — парни заинтересованно переглянулись, — Ты это… присаживайся. Или спешишь?

— На отдых время найду, — улыбнулся я и прошел к костру.

С Филграном мы знакомы по школе. Дети Земли и пепельного мира жили и учились у себя на родине, но в рамках налаживания отношений часто заглядывали к нам. Да чего уж, они, можно сказать, жили на стыке двух миров. Что вполне легко, когда в шаговой доступности есть порталы.

Тройка парней в целом походила на людей. Как и я, мы не особо отличались, но характерные детали присутствовали. И первая бросавшаяся черта — отсутствие волос на голове. Росли они у них крайне медленно, насколько мне известно. Это сильно выделяло их расу, что, в какой-то степени, объединяло меня с ними больше, чем с людьми.

Это одна из причин, почему мое обращение восприняли спокойно. Назови их лысым обычный человек, могло и до драки дойти. Видел я, как пару лет назад завязалась драка толпа на толпу в школе. Знатный тогда махач вышел, я тоже вписался, поддержав пепельных из чувства солидарности. Ну как… к зачинщику со стороны людей имелся счет, так что я скорее воспользовался подвернувшимся случаем.

Вот так чужаки и развлекаются на Земле, мелькнула ироничная мысль. Даже не знаю, что хуже — жить на своей родине, знать, где твой дом, но при этом видеть, что он разрушен до основания или оставаться одиночкой без племени.

— Вы тут сами какими судьбами? — задал я вопрос, нарушив молчание.

— То ли отдыхаем, то ли прячемся. Когда ты ломился через лес, думали, что это наставник нагрянул, — усмехнулся Филгран, — Среди наших ходят слухи, что начинается серьезное обучение? Это правда?

Три пары глаз уставились на меня, ожидая ответа. Я окинул их еще раз взглядом. Специальные костюмы, подходящие для работы в пустыне. С самых ранних лет дети пепельного мира помогали в его восстановление, что являлось одной из основных задач коренных обитателей. Возглавлял их легендарный Наставник. Его так и звали, так что не стоит путать с обычными наставниками.

Сами же парни особо ничем не выделялись. Крепкие, жилистые, первое время непривычно смотреть на их лысые черепушки, но потом привыкаешь. Отдельно в глаза бросаются сбитые костяшки и мозолистые руки. Подготовка от наших школ у них ничем не отличалась. Собственно, обучение было одним и тем же, просто в разных мирах.

— Да, правда. Я один из первых, кто пошел на обучение. Насколько знаю, дальше это будет массово. Разумеется, с учетом возраста.

— И как оно? — подался вперед Филгран.

— Жестко. Тяжело. Круто. Меня забросили здесь в горах с заданием добраться до базы на Земле.

— Через город шел?

— Да.

— И что, видел скелетов?

— Разумеется. Даже перебил пару десятков. Они дохлые и не оказывают достойного сопротивления. А вот черный гвардеец…