Пробовал замерять, появились ли какие-то изменения, но если и да — то крайне незаметные. За следующие четыре часа я обошел половину города. Причина основных задержек — завалы и все те же скелеты. Их здесь встречалось не то, чтобы много, но хватало. Я поймал еще девять и благополучно с ними разобрался. Легко как-то выходит. В мыслях я представлял напряженные бои, реки крови, опасных противников… а реальность оказалась… хр… скучной. Зато смог оценить качество подготовки. Ее с избытком хватало на слабых тварей. Понятное дело, что встреться противник серьезней и я бы заговорил иначе, но победы есть победы. Я смог по достоинству оценить успехи и понять, что напряжение последнего месяца пошло во благо.

Благодушное настрое мне обломали под самый вечер, когда я задумывался над поиском укрытия. По улице, где шел, встретился новый противник. Кажется, их называют гвардейцами. Тот же самый скелет, только в черной броне, которая опутывал тело, словно чешуя.

Интуиция сразу встала на дыбы, предупреждая об опасности. Хотел серьезного противника? Получи и распишись.

Тварь засекла меня метров за пятьдесят и вполне резво кинулась сходу в бой, обнажив черный клинок, что внушал страх одним своим размером. Я вытащил меч и встал в стойку. Посмотрим, чего стоит эта жестянка.

Гвардеец на бегу взмахнул клинком и я рухнул на землю, пропуская над собой силовую волну. Сзади донесся звук разрываемоего от взрыва камня. Я же вскочил и перекатился, уходя от лезвия меча, что мелькнул в опасной близости.

Короткий обмен ударами и я понимаю, что уступаю как и в силе, так и в скорости. На секунду мелькнула паника, чем и воспользовался гвардеец, впечатав металлическую ногу мне в живот. Отбросило в разлом здания, где я перекувыркнулся назад, вскочил и… дал деру.

А как иначе. Это точно противник мне не по силам. По крайней мере без подготовки и в прямом столкновение. Я отчетливо слышал, как жестянка через пару секунд рванула следом. Не надо оборачиваться, чтобы понять, какая дистанция нас разделяет. Эта тварь слишком шумная и уши четко улавливают, где она бежит.

Забегаю в ближайшую высотку, в которую зарекся заходить. Перепрыгиваю через завалы, какой-то мусор и прочий хлам. Где-то тут должна быть лестница. Удача улыбнулась еще раз и я вбегаю на второй этаж, а следом и на третий. Монстр грохочет за спиной на расстоянии десятка метров. Шустрая тварь. И наверняка не знает, что такое усталость.

На четвертом этаже ждал тупик и обвал. Выбегаю на этаж и ищу тот самый пролом, что видел с улицы. Часть стены отсутствовала, торчали балки, куски камня и прочего строительного мусора.

Я выбежал на край и искал выход. Если прыгать, то лететь метров десять. Точно убьюсь. Солнце уходило за горизонт и тени сгущались. Из них то черный гвардеец и вышел. Он шел победно, понимая, что загнал жертву и ей некуда бежать.

Тварь сильнее, но это не значит, что способна потягаться в интеллекте.

Гвардеец замахнулся клинком, под который я успел поднырнуть. Мир словно замедлился, столь четким стало восприятие. Силовая волна ушла в пол, подкашивая и без того едва держащуюся конструкцию.

Я успел зайти за спину и… толкнул. Гвардеец весил добрую сотню килограмм, но пошатнулся и сделал несколько шагов вперед. Я же подпрыгнул и ударил двумя ногами. Глупый прием, но в этот момент ничего лучше в голову не пришло.

Впрочем, хватило. Пол окончательно обрушился и полетел вниз вместе с гвардейцем. Меня тоже затянуло, но я успел схватиться рукой и сейчас висел, цепляясь кончиками пальцев за выступ.

Раскачиваюсь и прыгаю на третий этаж. А теперь бегом к гвардейцу. Когда добрался, тот оказался вполне живой и пытался выбраться из под завала, что получалось слабо. Ноги ему придавило основательно. Черный клинок тоже где-то потерял.

Следующие пять минут ушли на тупую рубку. Тварь активно сопротивлялась, умудряясь отбивать атаки голыми руками. Финальный удар пришелся четко в череп, раздробив его до основания.

Где стоял, там и сел, с усталостью смотря на поверженного противника. Да уж… прошелся по самой кромке. Наградой стал ярко выраженный сгусток Силы. Он вылетел из тела, зависнув в метре над ним. Куда-то уходить сгусток не собирался и просто пульсировал.

Я завороженно смотрел на то, что так давно мечтал увидеть. Вот оно… воплощение величия Игроков. То, о чем так мечтают многие.

Протягиваю руку медленно, опасаясь и не веря в происходящее. Как только кончики пальцев приближаются, сгусток двигается к ним и втягивается в кожу.

Тело пронзает боль и в глазах темнеет…