— От нее не уйдешь, — меланхолично заметила уродливая пожилая женщина с кособокой фигурой. — Профи... Уж мне-то, как матери, это хорошо известно. Обтекай теперь. Может, со временем отмоешься.
Она поймала взгляд Мага и пояснила:
— Вы не смотрите, что я такая... странных конфигураций. Это у моей Красавицы в голове такой искаженный образ матери. Видит во мне не то, что есть, а то, что хочет. А хочет видеть только плохое, ну и вот...
Маг молчал, слушал. Он давно понял, что в подобных ситуациях осознанное молчание — лучший способ добывания информации. Не сбивай человека с мысли — и он сам рано или поздно все расскажет.
Вскоре Маг уже знал, что Красавица страшно обиделась на всех своих родных и близких, ушла в себя, окопалась тут, в Цитадели, и теперь взывает о помощи ко всем, кому не лень ее оказывать.
Не лень было многим. Те обрывки и ошметки, которыми было щедро усеяно поле, принадлежали многочисленным богатырям, их коням и разным колдуньям, докторам, ясновидящим и целителям, которые оказались слабоваты супротив Красавицы. Люди под стенами Цитадели — это те, кого она удерживает силой своих обид, а также те, кого она притягивает якобы с целью освобождения.
— А вы-то, что ли, астролог, которого она давеча вызывала? — спохватился кто-то из группы родных и близких.
— Нет, я не он, он не дошел, — сообщил Маг. — Я путник, проходил мимо, вижу — происходит что-то, дай, думаю, загляну на огонек.
— А может, вы попробуете? — с надеждой спросил Бывший. — А то уже просто сил нет!
— А что требуется? — деловито спросил Маг.
— Так это! Освободить бы ее! И нас всех заодно... — тоскливо сказал изможденный мужчина полупрозрачного вида. — Не пугайтесь, я и впрямь как бы призрак. Отец я ее. Она на меня не помнит, но до сих пор обижается, и нет мне покоя. Держит!
— Интересное дело, — пробормотал Маг. — А она часто вот так вот... сверху грязью поливает?
— Часто, — вздохнул бывший. — Как только чувствует, что кто-то к ней в Цитадель проникнуть может — сразу и окатывает. Психологу вот не повезло... Не увернулся...
— Как так вышло? — повернулся Маг к психологу.
— Она попросила о помощи, — нервно стал объяснять психолог. — Я откликнулся. Мы заключили контракт. Но мне надо было пробить ее защиты! Ведь Цитадель блокирует все мои методы еще на дальних подступах. И мне это почти удалось! Я применил метод «психологический таран», ворота затрещали, и...
— И на вас вылили ведро помоев, — заключил Маг. — Верно?
— Да. Но я не понял, за что??? — возопил психолог. — Мы же были почти у цели!!!
— Это вы были почти у цели, — заметил Маг. — Но с чего вы взяли, что ваши цели совпадают?
— Как?! Но она же меня сам попросила! — изумился психолог. — Просила, чтобы я помог ей разобраться с ее проблемами... Я же не с бухты-барахты к ней с тараном полез! Нам же нужно было исследовать ее внутренний мир!
— С чего бы ей было возводить Цитадель, если бы она хотела кого-то впускать в свой внутренний мир? — спросил Маг. — Мало ли, что просила... Ей, может, просто хотелось об этом поговорить...