По коридору толпой пробежали вооруженные охранники.

— Вставай, женщина, — тихо скомандовал за спиной марионер.

Я подскочила и уставилась на него. Над нами на несколько мгновений загорелся и погас сигнал тревоги.

— Слушай меня, если все побегут — держись ближе к стенам. — Марсианин подошел к решетке и обернулся. Сейчас часть наших камер освещал наружный прожектор и мне хорошо было видно его лицо. Марионер и правда был уже не молод, но и не так стар, как я подумала изначально. Больше потрепан жизнью и, скорее всего, тяжелым алкоголем. Наверное, он и правда скиталец без регистрации.

— Что происходит? — мое волнение набирало обороты. — Это нападение? Пираты? Зачистка?

— Нет. Тут нечто иное. Видимо, женщина, местные работорговцы забрали кого-то не того, — хмыкнул он. — Кого-то очень важного у кого-то слишком сильного.

— Кого? — я не соображала, о чем он.

В ответ марсианин лишь странно посмотрел на меня и отвернулся. Теперь его интересовало пространство перед нами.

— Слышишь, энцеладец, — шепнул он немного погодя. — Нам бы до порта их добраться, а там кораблик какой-нибудь угнать.

— Вы пилот? — спохватилась я, в моей душе вспыхнула надежда на спасение.

— Механик, — он присел, все так же осматриваясь вокруг. Пыль потихоньку оседала, и силуэты невысоких построек просматривались все четче. Помогал и отсвет догорающего небольшого здания.

— Я пилот — мой молодой избитый сосед тяжело поднялся с пола. — Дотащите до кораблика, и я любую «птичку» уведу. Два года с самъятами мотался, чего только не угонял.

— И я пилот, — раздалось за моей спиной. — Мужики, камеры нам только вскройте, наша стена на месте.

Начались громкие перешептывания. На моих глазах пленные объединялись в группу, если не в банду.

Разглядывая их, с ужасом понимала, что мне предложить нечего. Я для них бесполезная.

— А меня возьмите, — я обернулась к марионеру и с мольбой взглянула на него. — Пожалуйста.

— А тебе с нами, женщина, не по пути, — он покачал головой. — Тебе нужно идти вперед и не привлекать внимания, а там кому надо, тот подберет. Главное, не нарывайся на охранников. Держись ближе к стенам в тени.

Такой ответ для меня оказался неприятной, даже страшной неожиданностью, но обдумать его слова я не успела. Снова прогремел взрыв. Сигнал тревоги в очередной раз взревел и резко оборвался.

Замки на камерах вспыхнули красным и отключились. Железные двери распахнулись.

Все разом рванули вперед. Началась паника. Кто-то орал. Кто-то падал. Женщины визжали. Где-то впереди гаркнул на непонятном мне языке охранник, и раздался одиночный выстрел. Пламя бластера на мгновение осветило потолок, и послышались жуткие, нечеловеческие хрипы.