– Извини, мама. Я просто бегал. Дети иногда пачкаются, когда бегают, – улыбаясь лучезарно, заявило это чудо, и у меня даже злость мгновенно испарилась.

– Пошли домой, дитё, – вздохнула я, покачав головой, – отмываться будем.

Даже не верилось, что с момента, когда Рустем отправил меня жить в этот небольшой курортный городок, прошло чуть больше четырех лет. За это время, казалось, прошла целая жизнь. Волей-неволей я обзавелась знакомыми и подругами – другими мамами, с которыми познакомилась в детском центре, больнице или на площадке. Карим был общительным и любознательным ребенком, так что скучать не приходилось.

Но ночами, когда мой любимый егоза засыпал, устав за насыщенный день, я лежала без сна в постели половину ночи, просто глядя в потолок. С момента моего отъезда со мной никто не связывался, никогда. Деньги исправно поступали на счет, но ни звонков, ни сообщений – ничего, что напомнило бы о прошлой жизни. И чего я с замиранием сердца ждала. Боялась даже мечтать, что когда-то Дамир вспомнит обо мне. Понимала, что прошло четыре года. Если не вспомнил, надежды больше нет… но… Я ждала. О каких-либо отношениях не шло и речи, даже с мужчинами я не общалась особо.

Карим был ужасно похож на отца – те же карие живые глаза, ужасно упрямый характер. А еще он не боялся лезть в драки даже к детишкам старше него. Только и успевала ссадины обрабатывать и из передряг его вытаскивать, когда он заступался за очередную девочку, которую обижали.

А еще Карим спрашивал о папе. Часто. И в такие моменты у меня разрывалось сердце. Потому что он смотрел на меня полными надежды глазами. Что я могла ответить? Что папа нас не помнит? Что, скорее всего, папы никогда не будет? Нет, это сказать не поворачивался язык.

– Папа на важном задании.

– Так долго?

– Да, малыш. Потому что оно очень важное и очень секретное.

– А он еще долго на нем будет?

– Не знаю, Карим.

– Ладно, – вздыхал он, грустно опуская глаза в пол, а потом менялся в лице и уверенно говорил, – значит, пока я мужчина и защитник в доме.

– Ты, конечно, – смеялась я от его серьезного вида.

– Я не спрашивал, мама. Я говорил, – без тени улыбки качал он головой.

А я… я пыталась найти какую-то информацию о Дамире. Но просто новости ничего толком не давали, а копать глубже, искать номер его или Рустема я боялась. Нельзя так глупо рисковать жизнью Карима.

– Ну вот и все, – вытирая голову сына, улыбнулась я, – беги к себе, я там уже приготовила чистую одежду.

– Спасибо, мам!

Карим умчался в комнату, а я вышла на кухню. Включила телевизор, чтобы просто бормотал, и поставила чайник на плиту. Знакомое имя в сводке новостей словно ножом полоснуло по коже, и я бросилась к пульту, прибавляя звук.

– Сегодня утром поступила информация об убийстве Дамира Зверева. Глава крупной преступной группировки был найден мертвым в собственном доме. Ведется расследование.

Пульт выпал у меня из рук. Я прижала ладонь ко рту, безотрывно глядя на экран телевизора. Даже вдохнуть нормально не смогла, беззвучно плача. Сюжет уже закончился и показывали какую-то дурацкую передачу, а я все не могла отвести взгляда.