Меня было не остановить. Попадись под руку молоток, смело воспользовалась бы им. Но в отсутствии подходящего оружия приходилось пользоваться острым языком. А он меня обычно до добра не доводил.

— Ты не потеряешь время, которое могла бы провести в моей постели.

— Не слишком самонадеянно?

— Хочешь прямо сейчас убедиться?

— Конечно! Зачем ждать? Мне раздеться? Стать на четвереньки? Отсосать тебе?

Он долго смотрел, а я не понимала, чего ждать в следующий момент. Но то, что я перегнула, это факт.

— Твой любимый сок! — не отрывая от столешницы, он подвинул наполовину полный стакан, и бросив последний тяжелый взгляд, вышел из кухни, оставляя меня наедине с моим шоком.

Несколько дней Хранитель не появлялся. Думала, что улетел, но иногда я слышала отзвуки струнной мелодии, и Нита гордо сообщала, что это Хранитель сочиняет музыку. Обо мне он будто забыл, а я и не спрашивала ничего. Хотя день ото дня становилось все любопытнее. Первые дни, после того как мелодия умолкала, я ждала, что вот-вот дверь откроется и покажется ОН, но я ошибалась. Каждый раз, выходя из душа, была готова услышать от Ниты, что Хранитель желает видеть меня, зовет на ужин, или приглашает на прогулку. Но Нита о нем даже не заикалась.

Ходить без одежды, в прочем, как и спать обнаженной, я не рисковала, хотя свежее белье так и манило кошкой растянуться на кровати, и, сжав одеяло между ног, уснуть, отставив попу. И как бы не хотелось получить крошечную порцию удовольствия, чтобы, наконец, крепко уснуть, ласкать себя я тоже не рискнула. Была уверена, что за мной следят, да и помнила, как странно закончилась моя прошлая попытка согрешить.

А ночами мне снился Хранитель. Мы целовались так неистово, что я просыпалась от эмоций, переполнявших меня, и бежала в ванную, чтобы остудиться и сменить влажное белье. Уснуть после этого было еще труднее — разрядки в этих снах я не получала, а лишь зверела от неудовлетворения и ноющего чувства тяжести внизу живота.

Когда пожаловалась Ните на скуку, она отвела меня в спортивный зал. Полдня я провела на скалодроме, и до ночи убивалась в бассейне, в надежде, что крепкий сон, наконец, настигнет меня. Не помогло.

Еще через день Нита сообщила, что мне разрешено пользоваться малой библиотекой, и, хотя бы там я потеряла счет времени, забыв о Рэе. Но пара вещей все же зацепили мое внимание — сборник личных рецептов любимых блюд Хранителя и негативы узнаваемых, всемирно известных фотографий, которые публиковал известный журнал под именем некоего Раймонда Мерта. Подобные мелочи всегда открывали людей с других сторон. Никогда бы не подумала, что Хранитель сочиняет музыку, любит готовить и увлекается фотографированием на пленку.

Добравшись, наконец, до первоисточника, с помощью книг и справочников я узнала, как выглядят обитаемые вселенные, какое количество планет заселено, где живут те или иные расы, и опознала практически всех. В моей голове то и дело всплывали увиденные в экспедициях или докладах ученых изображения человекоподобных существ и их кораблей. И теперь понимала, какие пришельцы отвечали за заселение континентов. Даже тех, о существовании которых мы знали от альтернативщиков, и, конечно, не воспринимали их всерьез.

Мои представления о мире рушились с каждой прочитанной страницей, я понимала, насколько ничтожными были наши учения, разработки и попытки докопаться до истины. Все, абсолютно все было не так, как мы это представляли. К концу дня я чувствовала себя буквально вырванной с корнями из земли, и смогу ли я прижиться в другом, по-новому открывшемся мире я не знала. Больше прочего угнетало то, что от нас, по большому счету, ничего и не скрывали. История цивилизаций была запечатлена на украшениях, фресках, статуях, картах городов, и даже без уничтоженной информации, того, что что нам оставили для изучения, было достаточно чтобы узнать реальную картину мира и истории Земли.

Моментами я даже жалела о том, что мне открылось. Ведь это означало, что все было зря. Столько трудов, столько жизней, ради ошибочного мнения, пустых исследований. И я в числе неудачников, поведших человечество по ложному следу. С этой минуты звание археолога или историка для меня стало оскорбительным. Но я решила не отказываться от него, чтобы помнить о своем несовершенстве и излишней самоуверенности. Даже то, что я проникла на территорию древнего города подтверждало мою глупость. Ведь смысл знаний в том, чтобы ими пользоваться, а не, закрыв глаза, бить себя в грудь, называя первопроходцем.

Пока я не переварила полученную информацию, пока не свыклась со званием «аспирантки-неудачницы», я решила не посещать библиотеку. Тем более, что в перемещениях меня почти не ограничивали, запретив появляться лишь на территории Звездного Храма и в восточном секторе, где располагалась площадка базирования кораблей. Как выразилась Нита, для моего же психического здоровья.

Дом Хранителя располагался на большом плато, с двух сторон закрытым горой, внутри которой и находилась часть помещений. Именно те, что выглядели, как космическая станция. Остальные же были похожи на привычные взгляду, но все же усовершенствованные: умная терраса с климат-контролем, диванчики с лечебными биорезонаторами, бассейн с водой, подстраивающей состав под определенный организм, и автоматы с едой, учитывающие потребности каждого конкретного человека в питательных веществах. Не плен, а санаторно-курортное лечение.

Когда моя скука стала превращаться в апатию, а мысль о том, что никто меня не отпустит, и я должна учиться жить в новых для себя условиях, прочно обосновалась в голове, я решила пойти на сближение.

Хранитель хоть и не скрывал своего желания более тесного контакта со мной, все же вел себя достойно, даже целомудренно. Жгучие, долгие поцелуи, дразнящие прикосновения, недвусмысленные ласки хоть и говорили о его намерении, он все же не торопился и давал время привыкнуть.

И как бы ни было трудно признаться даже самой себе, я по ним скучала. Мне льстило внимание Рэя, нравились настойчивость и открытость его прикосновений. Но мне хотелось, чтобы он добивался меня, страдал без внимания, мучился от моих отказов и нерешительности, а он сделал все с точностью наоборот: ушел сам, оставив одну, заставив тосковать и гадать, почему он не появляется.