Только я шагнула через порог своей комнаты, дверь с резким пшиком захлопнулась. Как объяснила Нита, ради моей безопасности. Это означало, что без веления Хранителя сюда и комар не пролетит. Соответственно, я тоже не смогу покинуть это место.

— Вы так и не позавтракали, Хари. Позвольте приготовить вам еду.

Мы вошли в очередную черную дыру, так я назвала двери, которые сливались со стенами, и попали в комнату, более напоминающую медицинский кабинет, нежели кухню. Белые глянцевые стены, стерильная чистота и запах ультрафиолетовой лампы. Но как только девушка принялась за дело, место наполнилось съедобными ароматами, и стало ясно, что все оборудование просто было спрятано и выдвигалось по мере необходимости.

Пока Нита гремела посудой и нарезала овощи, я провела рейд по замаскированным шкафчикам и раздобыла орешки, сухофрукты, тут же пробуя все на вкус.

— Перебьете аппетит, — расстроилась девушка, явно планирующая удивить меня своим кулинарным шедевром.

Мы говорили одновременно обо всем и ни о чем, старательно обходя тему цели моего присутствия здесь и планов Хранителя.

— И часто здесь бывают гости с других планет?

Я старалась быть непосредственной, делая вид, что это не особенно меня интересует. Спрашиваю лишь для того, чтобы поддержать разговор. Но Нита к моему удивлению, ответила.

— А, — махнула она рукой, держа нож, — постоянно. Земля для них Клондайк!

— Я думала земляне давным-давно уже истощили все ресурсы планеты, а здесь, оказывается, и для пришельцев хватит.

Я оторвала от толстой веточки золотистую медовую ягоду, представляя, как пришельцы грузят ящики с финиками в свои корабли, и улыбнулась.

— Им нужны не ископаемые.

— Пища?

— В какой-то степени… — потупила взор девушка.

Я замерла, и теперь картинки в моем воображении сменились: серые большеголовые пискуны связывали плачущих детей, бросая их в багажный отсек летающей махины. Тошнота подступила к горлу, а лоб покрылся испариной.

— Люди?

— Люди — самый ценный ресурс в любом уголке мироздания, — Хранитель незаметно подкрался сзади, и обнял меня, втягивая аромат волос.