— Я устал, — постепенно у меня стала кружиться голова. Казалось, предложенные напитки были крепче, чем я думал, — давай посидим?

— Обязательно, только проверим еще кое-что? Андрей, вы идите на кухню, а я в женскую уборную, встретимся здесь за столом!

— Зачем?

— Как зачем? Может эта ваша знакомая сидит там и плачет в туалете?

— Почему плачет? — все сказанное Алевтиной походило на бессвязный бред. То ли я сам разуверился в то, что действительно видел Анну, то ли просто устал. Алевтина посмотрела мне в глаза и смешно засопела.

— Чулки порвались. Помада закончилась. Грибов наелась и живот болит, мало ли поводов. Ну, давайте, идите уже, развалились тут как боров, — ее крохотные пальчики ощутимо ущипнули меня за бок. Я подскочил на месте, будто меня снова кипятком облили и взвыл:

— Ты чего?! Совсем того?!

— Совсем, разве вы еще не поняли, — она обезоруживающе улыбнулась и потянула меня за край рубашки в сторону кухни, — ну давайте уже, идите.

Если бы на месте Алевтины был кто-то другой, я бы решил, что девчонка со мной заигрывает. Но только не в этом случае. Казалось, что Тина не понимала своей привлекательности, и не воспринимала меня как объект для флирта. Первое радовало, второе наоборот — злило. Обычно я был хорош, просто нужно вернуться в форму и обаять ее.

Уставший, пьяный, застрявший в какой-то глуши, я принял неизбежное и поплелся в сторону кухни.

Тина незаметно исчезла, оставив меня в одиночестве.

Я шел к выходу против движения толпы, то и дело, слыша недовольные окрики задетых мною людей. Кажется, стоило извиниться, но в ту минуту мне было не до них. Весь вечер меня душила тупая мысль, что где-то в ресторане находится моя жена. Ест со мной за одним столом, ходит по одному полу, дышит одним воздухом. Если она могла вернуться в Новгород, то и все остальное было реальным.

В узком коридоре перед дверью на кухню образовалась небольшая «пробка». Официанты заносили внутрь грязную посуду, и выносили новые блюда с чашками. Кто-то вынес и поставил на передвижной столик торт: двухъярусный, немного покосившийся, то ли от жары, то ли от того, что у кондитера руки не из того места. Я заметил шоколадную глазурь и ягоды, старательно разложенные чьей-то рукой. Большие и маленькие они вперемешку лежали по контуру коржа, сиротливо скрывая корявую надпись «Совет да Любовь». В этом простом украшении было что-то трогательное и невинное. На мое десятилетие няня испекла мне пирог, покрыла шоколадом и украсила клубникой, прямо как здесь, и даже сейчас, закрыв глаза, я мог бы вспомнить, какой у него был вкус. Божественный.

Я тихонько выругался, когда сотрудник кафе, несший поднос с тарелками задел меня, и отошел в сторону. Там оказалась темная, тихая ниша, где можно спрятаться от шумной толпы. Кто-то обнаружил секретное место задолго до меня, так как в углу я заметил две фигуры в длинных платьях. Женщины о чем-то тихо переговаривались.

— Вадим настаивает на том, что торт надо продавать, — вздохнула одна.

— Ну и продавай, — пробасила другая, высокая и крупная, как гренадер.

— Торт же домашний, Господи, стыдно то как!

— И ничего не стыдно, кривой, зато вкусный. Ляля получше многих печет. Кстати, а почему она все-таки переоделась? Выглядит не пойми как. Мышь! Реальная мышь. Могла бы и покрасоваться.

— А зачем, — хмыкнула первая, — или ты думаешь, ее прям здесь и сосватают?

— У Вадима много друзей, — пробурчал низкий голос.