«Неужели проигрываем?» — внутри сразу похолодело, и я пожалел ещё раз, что взял режим руководителя операцией.

Стараясь не смотреть на статистику, перевёл взгляд на Катю. Здоровяк оттеснил её в угол и пытался зажать там, не оставляя пространства для уклонения от ударов топором. Я хотел сорваться ей на помощь, но в этот момент заметил, как на меня бросился один из поваров. Мужик не был игроком. Наверное, просто сдали нервы. Стараясь не нанести нападавшему большого вреда, я быстро вырубил его парой крепких ударов. Но время при этом всё равно потерял. Колян, уже расправившись к этому времени со вторым официантом, раскидывал внезапно бросившихся на него работников кухни, поэтому помочь Кате было некому. Зажатая в угол, поняв, что в тесноте в рукопашной схватке против топора её шансы невелики, девушка решила не рисковать и не дожидаться критического удара от здоровяка. Она метнула свой нож ему в горло. Повар однозначно родился в рубашке. Каким-то чудом он умудрился в момент броска ножа дёрнуться и сместиться немного в сторону. Клинок вонзился в накачанные мышцы шеи и так и повис. Здоровяк зарычал и выдернул нож. Отбросил его в сторону и снова схватил топор двумя руками. С его шеи обильно текла кровь, кому-то из присутствующих при виде этого зрелища даже стало плохо.

Всё это происходило слишком быстро, хоть и воспринималось при этом мной как в режиме замедленного воспроизведения. Повар двадцать второго уровня поднял на вытянутых руках топор, чтобы обрушить его на Катю. Впервые я заметил в глазах этой бесстрашной девушки настоящий испуг. Казалось, он сковал её движения. Я отдал бы всё на свете, чтобы очутиться рядом, но понимал: шансов помочь Кате у меня не было. Слишком велико было расстояние между нами.

Колян же находился намного ближе к тому углу, где разыгрывалась трагедия. И мой друг совершил маленький подвиг. Он каким-то чудом сумел вырваться из объятий навалившихся на него работников кухни, схватил на ходу с плиты раскалённую докрасна сковородку и в два прыжка оказался возле здоровяка. У Коляна уже не было времени, как следует размахнуться и ударить, он сумел лишь в прыжке дотянуться сковородой в вытянутой руке до кровоточащей раны на шее повара. И мы все тут же услышали шипение свежей крови на раскалённом металле. Здоровяк дёрнул головой и потерял концентрацию и пару драгоценных секунд. Катя тут же со всей силы ударила его скалкой по колену. В эту же секунду Колян нанёс красному игроку уже полноценный удар сковородой по затылку. Тот выронил топор и принял очередной удар скалкой. В этот раз по голове. Я отвернулся. Несмотря на всю ненависть к неприятелю, мне было тяжело смотреть, как Катя с Коляном его добивают. Времени на это у них ушло немного. Почти сразу же список погибших врагов у меня перед глазами увеличился на одного и насчитывал семь человек. Против четырнадцати с нашей стороны.

— Быстро в обеденный зал! Там совсем всё плохо! — с этими словами я бросился к двери.

Понимая, что скалкой таблицу потерь не выровнять, я подхватил один из валявшихся на полу тесаков. И хоть мне всё равно не хотелось никого убивать, но выбора уже не было. Я уже был морально готов идти до конца, так сказать, драться в этом ресторане до результата.

Колян с трофейным топором и Катя с подобранными ножами побежали за мной. Больше в помещении никто не пошевелился. Вид зверски забитого сковородой и скалкой повара произвёл на присутствующих сильное впечатление. Геройствовать никто не хотел.

В большом обеденном зале развернулось настоящее побоище. Не драка, не потасовка, а именно побоище. Всё было забрызгано кровью, бессвязные крики, стоны и маты неслись отовсюду. А если уж быть совсем точным, то происходящему больше соответствовало слово резня. Причём все резали всех, казалось, что без разбора. Но при этом количество погибших с нашей стороны уже составляло шестнадцать человек, против всего десяти у противника.

И оглядевшись быстро по сторонам, я понял, почему расклад потерь был именно таким: враг был вооружён по полной программе. Мечи, кинжалы, ножи, сабли… возникло ощущение, что я нахожусь не в современном питерском ресторане, а в средневековой харчевне. Причём в тот момент, когда в неё зашёл отряд рыцарей-крестоносцев с целью геноцида местных мирных жителей. Красные игроки были вооружены намного лучше друзей Гарика, вынужденных драться подчас не предназначенными для этого предметами. Обрезок арматуры выступал против катаны, ножка стула против боевого топора, небольшой нож против двуручного меча. Мне было непонятно, почему противники оказались так хорошо подготовлены. Неужели красные игроки всегда ходили с таким вооружением? Или это была спланированная ловушка, в которую я попал сам и привёл друзей Гарика? Ответа на все эти вопросы не было. А если бы и был, то не сильно бы помог.

Единственное, что могло нам помочь в этой ситуации — полная самоотдача и искренняя ненависть к противнику. И первого, и второго у ребят Гарика было с горкой. В отличие от красных игроков, действовавших по большей части довольно осторожно и в основном обороняющихся, наши парни дрались с горящими глазами и улыбками на лицах. Иногда мне казалось, что тут не обошлось без определённых веществ. Так или иначе, психологическое преимущество было на нашей стороне, и надо было как-то превратить его в физическое.

Я попытался было драться тесаком, но очень быстро понял, что просто не умею этого делать. Хорошо, что скалку не выбросил, а просто перекинул в левую руку. Буквально через минуту драки в обеденном зале понял, что, будучи правшой, дерусь в основном левой рукой. Я перекинул скалку в правую руку, а тесак в левую. Дело сразу же пошло лучше. Намного лучше. Да, мои удары скалкой не были смертельными, но они выводили противника из строя, создавая нам численное преимущество.

Через некоторое время я заметил, что ситуация начала выравниваться. Потери были восемнадцать против пятнадцати. Я старался при этом не думать, что речь идёт о человеческих жизнях. Рефлексия в тот момент была не нужна. Впрочем, в сложившейся ситуации физически было не до неё.

А ещё я постоянно искал взглядом Карпова, это очень сильно отвлекало, но я не мог ничего с собой поделать, очень уж мне хотелось его найти. Он был единственным человеком в большом обеденном зале, кого мне действительно хотелось убить.

В какой-то момент мне даже показалось, что я вижу своего, возможно, главного врага. Я на секунду остановился, чтобы присмотреться и чуть не пропустил удар от невысокого субтильного парнишки, который бросился на меня с огромным топором, мне повезло, Катя быстро взяла парнишку на себя. В отличие от Коляна, сразу же ринувшегося в гущу побоища, моя верная самурайка не отходила от меня ни на шаг.

После этого огромным усилием воли я заставил себя на время забыть о Карпове и сконцентрировался на драке. Таблица потерь показывала жуткие цифры: двадцать один против девятнадцати в пользу противника. Сорок человеческих жизней было загублено безо всякой на то причины в отдельно взятом российском городе по прихоти японской компьютерной программы, решившей, что реальный мир — игра.

И снова стало страшно. Но не от ужасного зрелища кровавой резни, ни от того, что могли убить в любой момент, а от осознания возможных жутких перспектив для человечества под руководством сумасшедшего искина.

Но я снова прогнал ненужные эмоции, вспомнив, что как бы там оно ни было несправедливо в общемировом масштабе, но в данный момент надо было победить в драке в отдельно взятом ресторане «Крудо». И судя по всему, дело двигалось в этом направлении. Не получив быстрой победы, враг начал нервничать. И это тоже играло нам на руку. Надо было добивать! Надо было брать квест! Надо было создавать клан и спасать товарищей!

Я ударил очередного противника скалкой по плечу и хотел сразу же добавить по голове, но заметил как на меня, выставив перед собой меч, несётся один из красных игроков. К тому моменту я уже собрал несколько незначительных царапин и порезов, но сильно меня ещё никто не зацепил. И этому бегущему на меня мужику я тоже не хотел давать возможность пронзить меня своим клинком. Ловко увернувшись, и отойдя влево, я ударил скалкой по мечу противника, тем самым не дав нанести по мне удар. А мужик ещё и споткнулся о лежавшее на полу тело, упал и покатился кубарем. На долю секунды я задержал на нём взгляд, очень уж было интересно, докуда он докатится. Но досмотреть это шоу, мне было не суждено.

Сильнейший удар чем-то тяжёлым сзади по голове отвлёк меня от наблюдения за красным игроком на полу. Я попытался развернуться, чтобы посмотреть, кто умудрился подкрасться сзади и ударить меня, но в глазах потемнело, и я почувствовал, как земля, а точнее кафельный пол обеденного зала, уходит из-под ног.

Прежде, чем полностью отключиться, я почувствовал, что меня подхватили чьи-то руки и куда-то потащили.