Лабораторного корпуса мы так и не покинули, хотя я предполагала несколько мест назначений: «золотая» комната, рабочий кабинет Клео, рабочий кабинет Клауса Ранхара или некоторое помещение, к которому есть доступ только у старшего брата Клео. Меня разрывало от любопытства увидеть его настоящий облик: старик с тростью смотритель Мунн все-таки слишком стар, чтобы действительно иметь небольшую разницу в возрасте с Клео. Только это меня, в основном, и огорчало (не считая «похищения» без разрешения): сколько на самом деле лет моему Клео???

— Куда мы идем? — спросила, когда мы наконец остановились в темном тупике. Никакого освещения здесь, видимо, не предусматривалось вовсе.

— Источник силы огненной академии, — пояснил Клео. — Именно от него запитываются адепты, часть силы используя во время занятий и часть поглощая внутрь себя. Пока источник цел, в королевстве будут рождаться дети с огненной магией.

— И тотем создан для того, чтобы источник защищать?

— Верно? — я вздрогнула от низкого, басового голоса приближающегося к нам завуча. — Тотем… это кусок мяса, который бросают на растерзание врагу. Пока убивают одного, силу передают другому и так до бесконечности. Не зря же Майя Длолли сбежала, узнав истинную причину того, что тотемами становятся только молодые девушки немногим за двадцать лет.

— И почему же? — поинтересовалась и тут же вспомнила слова Дагмара про щит тотема. Силу забирают новорожденные дочери, и враг ни за что не догадается, кто на самом деле тотем, прежде, чем убьет щит.

— Думаю, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос.

— Зачем мы идем к источнику? — меня била нервная дрожь, а Клео поддерживал, обнимая за талию и прижимая к себе. — Проверить как-нибудь по-другому нельзя?

— Можно, — усмехнулся завуч. Сначала меня ослепила белая вспышка, а затем знакомый треск электричества.

— Клаус! — возмутился Клео и утянул меня к себе за спину. — Ты обещал! Что больше не будешь использовать Хель, как наживку!

— Она идеальная жертва, — пропел завуч, и я сглотнула от его наудивление жуткого, но мелодичного голоса. — С таким личиком ей любой поверит, насколько бы глупо не звучали ее слова. Разве не потрясающая возможность обмана?

— Это… с вами я столкнулась ночью в библиотеке? — мой голос звучал сипло, недоверчиво.

Черт возьми, я доверяла ему! Я искренне верила, что он настоящий глава безопасности академии, пускай и немного «жираф». До кого, как не до «жирафа» будут так долго доходить актуальные новости? У меня в голове не укладывалось, что именно он напал на меня в библиотеке той ночью и сегодня, стоило сделать всего два шага вон из тренерской. Должно быть, это какая-то шутка! Но шутниками ни один мужчина, ни второй не выглядели.

— За этой стеной находится ритуальный зал, — перевел тему Клаус Ранхар, указывая в глухую стену сверкающим в темноте кинжалом. — Войти в него может только тотем. Если не сможешь пройти сквозь стену, значит источник твоей силы в другом. И я обязательно выясню, в чем конкретно.

Клео приободряющее погладил по пояснице, и я кивнула. Насколько бы большой честью не была работа тотема, быть им (а особенно его щитом) мне не хотелось. Подобная «великая честь и слава» стоили бы мне гораздо больше, чем сулили в награду — я ведь, действительно, могла попрощаться с собственной жизнью, а то и навлечь беду на собственную семью. В первую очередь на маму.

Путь освещал сверкающий клинок, и я сделала первый шаг. Затем второй и третий, пока не оказалась рядом со стеной, являющейся проходом в таинственный ритуальный зал. Подняв руку, прикоснулась к стене и надавила на нее. Она не была жесткой, как камень, а скорее мягкой, как поролон. Задавив в себе удивление, протолкнула руку в перед. Появилось ощущение, будто всунула руку даже не в поролон, а в мягкий бисквитный торт, щедро вымоченный медом и каждый слой густо смазан сливками.

Готовая войти, подалась вперед и с размаху улетела назад, жестко въехав спиной в стену. Клео тут же подбежал ко мне и присел, помогая встать. А я вспомнила, как совсем недавно въехала в книжный стеллаж, и повторению истории моя спина была ой как не рада.

— Хель не тотем, — жестко произнес Клео, как только мы встали.

— Нет. Но и не обычный человеческий маг.

— Не забывай, кто она, — с угрозой в голосе произнес Клео, но завуч его тут же осадил.