— Гра просил поискать «Тёмное на тёмном» Цахта Орини! — сказал продавец. — Я такого у нас не видел…

Мужчина махнул продавцу рукой, чтобы тот шёл дальше обслуживать клиентов. А затем внимательно посмотрел на меня и, наконец, вышел из двери целиком. Оказалось, что под бакенбардами скрываются узкие, почти юношеские плечи, и очень худое тело.

— К счастью, у нас завалялся один томик Цахта Орини на складе, гра! — сказал мужчина ответ на пароль. — Но его придётся долго искать!

— Я готов подождать, гра! — учтиво, как и было написано в инструкции, ответил я. — Не найдётся ли у вас случайно отвара из трав?

— Найдётся… — кивнул мужчина и развернулся к двери, но тут же спохватился. — Или, может, хотите чего-то на свой вкус?

Как только с паролями и ответами было покончено, говорить он стал уже нормально. И без всех этих сверхучтивых обращений.

— Есть кофе? — спросил я и, оглянувшись на Араэле, добавил. — И сок?

— Всё найдём! — кивнул мужчина. — Не один?

— С дамой. Она в курсе, — ответил я.

— Проводи их в комнату ожидания! — мужчина показал на нас снова возникшему рядом продавцу, и тот молча кивнул.

Собственно, так же молча он проводил нас с Араэле за прилавок, после чего открыл одну из служебных дверей и, проследовав по длинному коридору, пригласил в небольшую комнату с диваном и столиком, на котором лежало несколько журналов.

— Сколько лет ходила в этот магазин, — притворно вздохнула Араэле, — но про такие услуги не слышала!..

Я лишь усмехнулся в ответ, но отвечать ничего не стал. Ждать пришлось недолго — минут двадцать. Для мира Терры такое ожидание — вполне обычное дело. Нам принесли фруктовый сок в графине и чайник с кофе. Журналы на столике, кстати, были на любой вкус. Так что скучать нам особо не пришлось.

Через двадцать минут дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина непримечательной наружности в самой обычной одежде, но с очень внимательным взглядом. Очередной «винтик». Он остановился перед столом и посмотрел на меня, словно сканируя с головы до ног.

— Добрый день, гра Фант! — сказал он после непродолжительной паузы, в течение которой, видимо, вспоминал, кто мы такие. — Грани Араэле! Какое у вас дело?

— Нужна встреча, — ответил я, откладывая журнал. — По поводу артефакта, о котором мы договаривались.

— Ясно… Быстро устроить не получится! — предупредил он.

— Я и не сомневался, — кивнул я, понимая, что на встречу пригласят неожиданно и тайно. — Мы будем на Большой Скале ещё дней двадцать. Пока не прибудет наш дирижабль.

— Хорошо. Где вы остановились? — спросил мужчина.

Я объяснил ему, как нас найти, и попросил передать дословно, что первый шаг сделан. «Винтик» кивнул и тут же удалился из комнаты. А к нам снова зашёл мужчина с бакенбардами. Он проводил нас к выходу — и по пути «очень извинялся», что так и не сумел найти нужную книгу. Я же в свою очередь громко «успокаивал» его, что в этом нет ничего страшного. В общем, мы всячески изображали из себя обычного служащего магазина и обычного покупателя. На моей родной Земле такая конспирация показалась бы весьма наивной, но на Терре — это был очень прогрессивный способ связи с агентами…