Штаб службы организовали на Исс-та. Решили, что так будет символично. Историческая скала в исторический момент. И больше четырёх тысяч дирижаблей, собранных почти повсюду.
Неподконтрольным оставалось лишь объединение на западе, созданное торговцами и промышленниками. У них имелась мощная эскадра военных эфирных кораблей, большой торговый флот, а люди активно поддерживали новое начальство. Я бы мог силой взять их скалы под свой контроль, но посчитал это слишком лёгким решением.
Адмиралы, генералы, главы домов и советники — большинство из них предлагало исключительно силовые варианты. Но другие люди, которых я уважал (а среди них тоже затесались адмиралы, генералы, главы домов и советники) просили не делать этого. Уничтожить флот, подавить сопротивление скал — это лишиться и скал, и флота. И я был полностью с этим согласен.
Поэтому вместо войны отправил на запад переговорщиков. Если это объединение возьмёт на себя часть забот по снабжению — в обмен на место в новом мироустройстве Терры — то никто ничего не потеряет. Всё-таки люди показали себя талантливыми организаторами. Так почему бы их не использовать?
Больше всего сложностей, конечно же, возникло на Большой Скале. На других скалах не было, да и не могло быть достаточно просторных зданий, чтобы вместить и глав домов, и советников, и военных, и Хранителей. Оставалось только задействовать здание Совета Большой Скалы. Но чтобы провести там переговоры всех сторон, надо было ещё вернуть контроль над городом.
С границы были отозваны войска, которые и занялись этим грязным и тяжёлым делом. Пограничников было немного, и не будь за их спинами круга возрождения, они бы могли и не справиться. К счастью, возможность возрождаться на месте и снова идти в бой всё-таки сыграла свою роль. Сопротивляющиеся группировки постепенно сдавали позиции, окапываясь на промышленных окраинах города.
Удивительным для меня было то, что с временным командованием дома Комоф все легко согласились. Я не раз пытался понять, почему так произошло… Пока, наконец, не пришёл к выводу, что я просто оказался одновременно и нужен, и удобен. Всё, что было за моей спиной — орудия и щиты изначальных, да пара малонаселённых скал. Правда, на этих скалах уже вовсю трудились земляне, шаг за шагом организовывая сложные производства и проводя исследования. Однако об этом никто за пределами моей вотчины не знал — и оценить опасность пока не мог.
Конечно, я не смог бы захватить полную власть над людьми. Я уже даже не представлял интересы кого-либо из участников войны. Мне нужны были ТВЭЖи и их уничтожение, что сейчас всех вполне устраивало. Кроме того, я хотел восстановить скалы и флот перед «мифическим» вторжением тварей — и это тоже всех устраивало. А ещё война быстро зашла в тупик, из которого не видно было выхода… Но я его предложил — и вот это полностью устроило всех.
На меня скинули хозяйственные вопросы, выдали помощников — и стали, сложив руки, ждать счастья. И оно настало. Во второй трети лета была предпринята первая попытка переговоров. Главы домов, советники, промышленники, адмиралы и генералы (которых тут, кстати, называли на римский манер), собрались в здании Совета Большой Скалы. И стали решать, как им править человечеством дальше.
А меня даже не пытались пригласить. Нет, конечно, я и не хотел — и даже заранее отказывался… Но всё равно было немного обидно. Правда, недолго: заботы и насущные дела заставили вскоре забыть о пустых огорчениях. Слишком мало времени оставалось для того, чтобы всё исправить. Мы явно не успевали, но я всё ещё пытался…
На Тег мало-помалу пополнялся ящик с последними ТВЭЖами, которые оставались в руках людей. Многие «винтики», которым доверили важные штуковины, после двух поражений так надёжно ушли в подполье, что собственному начальству не отвечали. Что не мешало Хранителям Ключей их искать — и даже находить, периодически отправляя «потеряшек» ко мне на Тег.
Окончание первых переговоров противоборствующих сторон внесло разнообразие в надоевшую рутину. Естественно, всё прошло со скандалом, руганью — и снова чуть до драки не дошло. Пришлось отправляться на Большую Скалу и выяснять на месте, что у них там случилось. Оказалось, что не договорились, кто будет главным: Совет Домов или Совет Большой Скалы.
Пришлось долго и старательно объяснять всем, что ни Совета Домов, ни Совета Большой Скалы как управляющего органа быть больше не должно. Что нужно формировать новую, на этот раз единую структуру. Да и у той будут скорее совещательные функции… Общаясь в очередной раз с Гилусом, я, кстати, не преминул напомнить ему про парламенты Земли.
Две недели ушло на то, чтобы все успокоились и снова собрались на переговоры. Впрочем, я понимал, что сидеть и обсуждать они могут ещё долго, поэтому пока не слишком давил. Подобные вопросы и за два года не всегда удаётся решить. И хотя из моей головы не выветрился план запереть всю кучу малу в здании Совета Большой Скалы, пока не договорятся, уже понятно было, что это лишь наивные мечты. Ну или вариант на крайний случай — который ещё явно не наступил. К тому же, пока не решился вопрос с тварями, спешить властям Терры было некуда.
Медленно, шаг за шагом, разрушенные скалы начинали подниматься из руин. Выправилась ситуация с поставками, а ещё прибавилось дирижаблей, курсировавших между скалами. Часть транспортов построили на верфях и сразу же отправили в работу. Ну а часть дирижаблей притащили за собой мои корсары, снизившие поголовье мародёров чуть ли не на две трети…
Приходилось решать и проблемы с безработицей. После резкого сокращения флота на скалах оказалось огромное количество рабочей силы, которая хотела бы снова вернуться в эфир. Вот только не на чем было. Одних мы временно привлекли на верфи для постройки дирижаблей, а других отправили на общественные работы, чтобы не забесплатно кормить. Но некоторые так и продолжали болтаться без дела, постепенно скатываясь к грабежу жителей — потому что свои накопления уже заканчивались.
В результате, таких «безработных» решено было отправлять на сбор обломков дирижаблей, оставшихся после недавних сражений. Работа была опасная — им приходилось спускаться на поверхность. Зато теперь было, за что этим людям платить — и чем их занять. Да и нехватку строительного материала удавалось таким способом восполнить.
В конце второй трети лета был собран первый послевоенный урожай, а мне удалось договориться с промышленниками с запада, чтобы их флот помог развести припасы по скалам. Они мне, конечно, в процессе переговоров все нервы вымотали, но всё-таки согласились. И я считал это своей маленькой личной победой.
А ещё, наконец, настал тот день, когда я получил доступ к сокровищам Илинга и Сарда. Хранилища находились на их домашних скалах, и перед тем, как меня туда пустить, все члены этих домов съехали в свои полуразрушенные поместья на Большой Скале. Вроде как видеть меня не хотели, гордые такие… Это я, кстати, тоже запомнил — и собирался устроить гадам в будущем очень «сладкую» жизнь.
А пока что отправился делать себе приятное. У Илинга удалось забрать четыре десятка артефактов неизвестного назначения. Один сборщик пневмы, десять сфер познания, под сотню вместительных накопителей и почти полмиллиона пневмы в чешуйках разного достоинства. Сарда порадовали не меньше!.. Даже больше! Пятнадцать сфер познания — это немаленькое такое богатство, по меркам Терры… Конечно, оба дома постарались скрыть как можно больше ценностей, но я сделал вид, что не заметил этого. Всё полученное богатство под серьёзной охраной переместилось сначала на борт дирижаблей, а потом отправилось на Тег — где и осело в подвалах арха.