— Вы, Елена Петровна, жути-то не нагоняйте, — замахал руками Константин. — Был я на той Руси. Деревня, конечно, но жить можно. Да и женщины там не такие бесправные. Главное с умом всё делать. Вон, Софья Палеолог ничего — прижилась, даже в политику активно вмешивается. Кстати, Рязанью управляет не Великий князь, а его мать — Анна Васильевна, а послушный сын ей во всём потакает. Пока она жива, Рязань будет процветать. Это уже дети Ивана III после его смерти приберут княжество к своим рукам. Но вопрос в другом… Мы не вечные. Наши дети растут, и со временем им придётся заняться политикой, чтобы отстаивать свои интересы. Надо спросить у самой Кати, чего она желает помимо замужества? Готова ли биться за своё счастье и счастье своих детей? Или она предпочитает стезю педагога, и большая политика ей в бубен не упёрлась?

— Разрешите, я ещё добавлю, — маршал, как прилежный ученик, поднял руку. — Вот Костя сказал, что Русь — деревня деревянная… А что мешает Кате построить дворец на собственный вкус? Допустим, она и мы согласны на брак с Рязанским князем… Но обязательным условием этого брака можно поставить строительство таких палат, которые желает невеста. Неужели мы ради нашей девочки пожалеем денег, умелых мастеров и грамотного архитектора? Да и свиту для Кати можно подобрать такую, которая пойдёт за неё в огонь и воду…

— Отец, а ты чего молчишь? — спросил император, и все черныши уставились на Кузьму.

— Если честно, то я не хочу её отпускать, — вздохнув, ответил тот. — Тем более она у меня одна… Но решать ей. Чем смогу, помогу…

— Друзья, — хмыкнул Бурков, — мне кажется, что мы не совсем правильно подходим к решению этого вопроса… У нас не деревенская свадьба намечается. Тут политика. Давайте рассуждать категориями «выгодно-невыгодно», и что нам это даст? Надо спокойно и без эмоций взвесить все плюсы и минусы. Основной минус я вижу в том, что страну покинет грамотный, образованный человек. По сути, мы потеряем хорошего педагога, а педагоги нам очень нужны.

— К тому же она поедет не одна, — присоединилась Елена Петровна. — Абы кого с ней не отправишь. Кто для Кати построит дворец со всеми удобствами? Или ей придётся привыкать к ночному горшку и дубовой бочке вместо ванны? Без хорошего врача тоже нельзя.

— Согласен, Елена Петровна, — поддержал Бурков. — А ещё нужны надёжные телохранители. Кате придётся организовывать свою службу безопасности, иначе её быстро съедят, тем более при такой свекрови. Та не позволит ей ни вздохнуть, ни… Ну, вы меня поняли. Короче, девочку придётся хотя бы год готовить к взрослой жизни. Туда в розовых очках нельзя. Это мы перечислили минусы. Давайте посчитаем плюсы… Кто первый?

— У меня вопрос, — отозвался Краснов-старший, — для чего Иван III решил посватать нашу Катю? Ему, какая выгода? Ведь не думает же он, что если кто-то её обидит, то мы спустим это дело с рук?

— А может он хочет нашими руками конкурентов устранить? — тут же отреагировал Бурков. — Иван Васильевич ещё тот интриган и стратег. Свои «шахматные» партии на годы вперёд рассчитывает. Это мы по сравнению с ним — деревня. Благо у нас есть послезнание.

— Ты уж не преувеличивай! — возмутился император. — Мы за двадцать лет тоже много чему научились. Иначе бы нас давно смяли…

— Некому сметать, Павел Андреевич. Тут мы были богами. Многие до сих пор так считают. Если бы нас занесло в Европу, то замучились бы воевать. Вначале, благодаря оружию из охотничьего магазина, получалось бы сдерживать натиск… Но, думаю, недолго. Развиваться нам точно никто бы не дал.

— Ладно, — махнул рукой император, — разговор не об этом. Давайте искать плюсы от Катиного замужества.

— Вообще-то, при удачном стечении обстоятельств, она сама, её дети или внуки могут занять трон в России, — высказал Жанна Егоровна.

— Слово «трон» звучит заманчиво, — вздохнул Кузьма Владимирович. — Но всем ли он по сердцу? Лично меня ни за какие коврижки не заставишь стать монархом.

— Это потому, что у тебя есть своё дело, и практически нет врагов, — усмехнулся Сомов. — Твоя работа, Кузя, всем нужна и выгодна. А если бы стоял вопрос: стать бомжом или монархом, что бы ты выбрал?

— Не знаю, Иван, не знаю. Однако большое количество бомжей, появившихся после развала СССР, доказывает, что далеко не все пожелали стать хозяевами жизни. А ведь среди них зачастую попадались совсем не рядовые граждане. Мне отец рассказывал.

— Это точно! — поддакнул отец. — Я лично знал одного академика…

— Доны, мы снова отвлеклись от основного вопроса! — напомнила Елена Петровна. — Давайте жить настоящим. Если хотим отдать Катю замуж, необходимо начинать подбирать ей свиту.

— А для неё самой организовать курс молодого бойца, — улыбнулся Сомов. — Пусть знает, что жизнь не сахар. Злее будет.

— Про плюсы так ничего и не сказали, — подала голос министр финансов. — Зачем нам эта Рязань? Тем более первые год-два Катю будут так «опекать», что через неё ни одного дела не провернёшь.