— Мы хотели бы получить оплату твоей проволокой и плоским железом.

Я чуть не подпрыгнул от счастья, но сдержался:

— Конечно, такого качества проволоку и прокатную сталь ни здесь, ни в соседних странах не достать. Издалека вез, дорого они обошлись мне. Серебро б вести было дешевле.

За столом не дышали.

— Ладно, давайте договоримся так. Ведь не для того вы просите в оплату проволоку да прокат, чтобы положить их в загашник, да любоваться. Будите такие же изделия делать. Поэтому, учитывая вашу просьбу, платить я вам буду…вашими же изделиями. В конце каждого месяца я буду принимать готовые брони, и возвращать вам, скажем, каждую десятую, а дальше вы расчеты между собой сами ведите. Плохо сделал — сам и проиграл.

За столом зашумели, кто радостно, кто возмущенно. Прокопий привстал и тихонько стукнул по столу ладонью. Шум моментально стих. Быстро он их, однако, в оборот взял.

— Игнач, я думаю, что каждая десятая бронь — это маловато будет. Представь, сколь кропотлива и ответственна наша работа, сколько труда надо в нее вложить. Думаю, что каждая пятая бронь будет достойной оплатой.

Тишина в комнате была такая, будто я в ней один. Подрядчики мои замерли не дыша.

— Я мог бы, Прокопий, напомнить тебе (и уважаемому обществу), что такого качества железа и проволоки здесь не достать. Поэтому изделия из них будут значительно (считай втрое) дороже тех броней, что сегодня есть в Новгороде в продаже. Я мог бы напомнить о высоком качестве передаваемых инструментов…я мог бы… о многом напомнить. Но памятуя Терентия Елизаровича…

— Тьфу ты, Господи.

— Так вот, памятуя Терентия Елизаровича, который хотел с меня нахрапом высокую цену взять, и, видя за столом у себя людей достойных, которые договариваются со мной, с учетом того, — я обвел присутствующих взглядом, — что нам с тобой, Прокопий Стехно, работать да работать, решил я так — давай, каждая шестая бронь — ваша. И по рукам.

За столом выдохнули, а потом…

Уходили гости мои довольные до краев. Впереди степенно вышагивал герой дня (по мнению бронников) Прокопий Стехно. Его авторитет взлетел выше крыши. А ведь он понял, что это я так ему этот самый авторитет поддержал. Значит, будет обязан.

Ну а я? Да я просто счастлив. Они бы с меня вдвое больше могли получить, и я бы не пикнул. Такой заказ исполнять будут, а все серебро останется при мне. Считай одним железом рассчитался. Ну, кто тут самый крутой, а? Ну кто? Нет равных. Нету! Ёкарный бабай.

Мы шли с Сергеем по торгу. Он обещал меня отвести к мастерам по изготовлению луков.

— А лучники вон там, — указал он куда-то в сторону.

— Наемники что ли?

— Да нет. Наемники — это наемники. Лучники — это как раз те, кто луки делает.

— А кто стрелы во врага пуляет?

— Не пуляет, а стреляет, поскольку ведут огонь не пулями, а из лука стрелами. Это — стрелки или стрельцы.