– Приветствуем вас на блиц-турнире «Снайпер». Вы и ваш противник первоначально окажитесь на дистанции с максимальной дальностью двести метров. Каждые тридцать секунд ваши позиции будут сближаться на двадцать метров. Основания для победы – один из игроков убит или оказался в точке, исчезнувшей при сужении поля. Устройства и навыки, блокирующие ударное воздействие пули, в турнире будут заблокированы. Ставка каждого игрока – два заряда. Победитель забирает всё! Турнир начинается сразу после того, как оба игрока займут свои позиции.

Двести метров? Странно, на вид поле длиной в сотню максимум! Но ладно – это пока что не главная забота, авось, эта странность разъяснится сама собой.

Осмотрелся внимательно. Одно понятно – близко к стене ложиться нельзя, иначе рискуешь проиграть без единого выстрела. Тебя просто сожрет при сужении поля. Так что искал позицию поближе к краю, на котором первоначально оказался. В первые же приглянувшиеся кустики не пошел – искать укрытие нужно было и с точки зрения соперника. Ясно, что он тоже будет прикидывать, в каких местах меня вероятнее всего можно будет обнаружить. Значит, мне нужно укрытие, в котором не получишь пулю только потому, что оно предсказуемо.

Спустя минуту остановился на ложбинке с еле заметным кустиком перед ней. Кажется, что спрятаться там решительно негде, но Питер в Скалистых горах ловко прятался и на позициях похуже. Говорил, что нахватался этому от индейцев, признанных мастеров маскировки. Кое-чему от него я там набрался, настало время проверить, насколько многому.

Аккуратно забился в ложбинку, положил винтовку так, чтобы ствол не торчал из куста, но прицелиться и выстрелить можно было быстро, и замер. Видимо, мой противник все еще не был готов, поскольку пролежать пришлось еще с минуту. Но затем раздался короткий писк, и дальняя стена, огораживающая заросшее растительностью «футбольное поле», неожиданно исчезла, открыв за собой еще одно точно такое же. Ага! Значит, мой соперник затаился где-то там, а это был барьер, препятствующий нам увидеть друг друга до начала дуэли.

Не спеша осмотрел все поле слева направо, включив увеличение на прицеле винтовки. В таком деле спешка не полезна, а вредна. Спешить можно только, если противник вдруг решил залечь на самом видном месте.

Ни в одном месте, где, по моему мнению, могла быть засада, ничего подозрительного не обнаружил. Тут как раз истекли тридцать секунд, и с коротким шорохом двадцать метров между нами с соперником исчезли. Снова прочесал все подряд, и, наконец, заметил что-то подозрительное в верхнем левом углу поля. Там за травой угадывался какой-то неестественно круглый предмет. Почему бы и не голова противника? Но стрелять не стал. Если ошибусь, выдам выстрелом свою позицию, и мне хана. Проигрывать очень не хотелось.

Снова поле сузилось на двадцать метров. Рассмотрел подозрительные кусты более внимательно. Решил, что таинственный предмет выглядит слишком странно, чтобы быть головой игрока. Так могла бы выглядеть верхушка черепа, но вряд ли мой противник беззаботно валяется там вниз лицом, не пытаясь разглядеть меня самого. Значит, два варианта. Первый – это фальшивка, что угодно, от мяча до шлема, оставленного в кустах, чтобы обмануть меня. Второй менее приятный. Со мной соревнуется какой-то совсем непохожий на меня по внешнему виду противник. И то, что для меня выглядит как темечко, для него может быть частью тела, которая прекрасно позволяет видеть меня. Мало радости в таком варианте, но он имеет право на существование.

Но тут я, отвлекшись от разглядывания странного предмета, наконец, заметил что-то подозрительное на другой стороне поля. Как-то неестественно торчали листья на одной из веток в небольшом кусте в похожей на мою ложбинке. В следующую секунду поле снова сократилось на двадцать метров, и я совершенно отчетливо увидел, что ветка отведена в сторону самым концом дула винтовки! Выстрелил я уже через секунду, прицелившись в точку на пять сантиметров выше дула. И тут же мигнула надпись:

– Поздравляем! Победа одержана! Награда вручена!

Через секунду оказался у себя в кабинете. А на столе лежало уже не три заряда, а пять. Ха! Это было легко! Как конфету у ребенка отобрать!

Тут же записался на следующий по списку турнир, учитывая, что на этот потратил всего около трех минут вместо запланированных пяти. В этот раз поле оказалось покрытым снегом, и сразу же встал вопрос, как замаскировать свою позицию, если мой путь к ней можно проследить по следам на снегу? Плюнув уже на время, принялся энергично бегать по всему полю, чтобы хрен кому удалось понять, где я могу на самом деле находиться. В выбранное место для лежки запрыгнул, разбежавшись, чтобы не оставлять следов прямо около него. Удалось приземлиться ногами прямо за выбранным кустиком, и аккуратно за него же и пристроиться, не нарушив непорочность наста рядом. Через полминуты стена, отгораживающая меня от противника, исчезла, и я усмехнулся, увидев, что снег на его стороне тоже весь истоптан. Ну да, не так и сложно догадаться о единственном способе не получить сразу пулю при таком раскладе.

Раз мой противник действовал наподобие меня, то я принялся искать местечки, прямо возле которых не натоптано. И тут же меня обожгло ударом пули в левое плечо – противник оказался быстрее! Причем вспышка показала, что он оказался прямо посреди своих же следов, в месте, в котором я его и не искал! Я сжал зубы, и выстрелил спустя долю секунды в ответ – и оказался более метким! Победа!

Спустя секунду оказался в своем кабинете, и на столе лежало уже семь зарядов. Блин, да это какая-то золотая жила по зарабатыванию! Радость победы омрачала только боль в плече – в интерфейсе обнаружил уведомление о том, что схлопотал дебафф, и в ближайшие шесть часов функциональность левого плеча будет нарушена, и я буду испытывать болезненные ощущения. Причем, как тут же в ответ на мой вопрос разъяснила Ада, дебафф будет ощущаться и в игре, и в реале, когда я туда вернусь.

Задумался, какую ошибку совершил, раз меня так быстро подстрелили. Похоже, что не стоило прятаться в месте, отдаленном от натоптанных следов. Видимо, я слишком активно потоптался возле самых лучших мест для снайпера, и мой противник их вообще и не рассматривал, сконцентрировавшись на всех возможных местах, где снег был нетронут. Откуда такой опыт, он уже попадал на такое же заснеженное поле, и сделал свои выводы? Или он просто оказался умнее меня, и смог поэтому меня обхитрить? Ну ладно, пусть будет умнее, главное – что я оказался более метким стрелком! Хотя было у меня и понимание, что победа одержана во многом благодаря везению – меня противник за кустом четко не видел, и просто неправильно прицелился, спеша победить.

Полученная пуля стала предупреждением – два раза повезло, в третий может и не повезти. Стал задумчиво скроллить менюшку с вариантами игры. И тут вспомнил, о чем еще хотел спросить помощницу.

– Ада, уточни, тут есть еще названия, которых я не знаю. Что такое пустоши и полигоны?

– Пустошами называют одни из самых любимых пространств для игры среди игроков. Это местность, в которой возможно все. Кусочек территории, на котором действуют законы магии, внезапно переходит в технический мир, в котором магия бессильна. Десять минут ты идешь по дороге в окружении домиков хоббитов, а через несколько шагов оказываешься на развалинах технической цивилизации, погибшей от атомной войны, и на тебя нападают охранные роботы. Возможны также парадоксы со временем и внезапной сменой ландшафта. Залезаешь на сосну, чтобы осмотреть заснеженную холмистую местность, а слезаешь уже с пальмы на тропическом острове посреди океана.

Я присвистнул. Звучит многообещающе! Похоже, это подходящее место на случай, если вдруг одолеет хандра. Скучать там точно не придется!

– Полигонами называют пространства, – продолжила рассказ Ада, – на которых опытные эксперты могут помочь усовершенствовать твои навыки и скилы. В оплату принимаются как уно, так и заряды. Правда, говорят, что их услуги достаточно дороги.