Костер разгорелся быстро и ярко. Забурлил, забулькал котел. Наташа еще в первые дни заметила, что Ксенофонт заправлял супы диким луком или чесноком. Он без труда находил их в любом количестве. Она побежала по берегу, перепробовала всю траву, но, как назло, ни одного лукового пера не попалось. Вылезла на террасу, где трава росла погуще, и тут нашла какие-то стебельки, похожие на чеснок. Но попробовала на вкус- не то…

«Наелась травы, как коза,- с досадой подумала Наташа,- а суп поставлю ребятам без заправки».

По пути на стан ей попались побеги, схожие с луком. Попробовала - горчат.

«Сгодятся!» - уверенно решила повариха.

Подбежала к костру, а в котле вода уже испарилась, лапша подгорает. Наташа сунула в котел зелень, сбегала с ведерком по воду. Змеей зашипела в котле вода, но тут же притихла…

Первыми вернулись в табор посиневший от купанья Кирька и Ром Шатров. Ром, видимо, нырял, и его черный чуб завился в мелкие кольца. Следом за ними подоспел и Белов.

- Ч-чем-то жареным пахнет? - поинтересовался Кирька.

Повариха молча быстренько разлила по чашкам содержимое котла, нарезала хлеба, положила ложки.

- Ешьте, ребята, на здоровье!

Белов с ходу подсел к костру, взял чашку на колени и принялся хлебать своей большой деревянной ложкой.

- Уф, чём это пахнет?-крикнула Зоя издали.

- Пахнет жареными копытами,- сострил Орлецкий, шедший рядом с Зоей.

Кирька пропустил их слова мимо ушей, исправно работая ложкой. А вот Шатров, кривя губы, налегал больше на хлеб с солью, а суп черпал по капле. Когда же ему в ложке попался распаренный побег тальника, он ошалело завертел своими цыганскими глазами.

- Что я, лось, что ли! - выпалил Шатров и бросил ложку.- Чего ты сюда понапихала?

Промолчала бы Наташа, и ссора могла не разгореться, но она решила блеснуть юмором:

- Подумаешь, цыганский барон! Не мог проглотить двух палочек, сваренных всмятку!

Рябинки у Шатрова налились краской, словно ему на лицо село множество божьих коровок.

- С завтрашнего дня беру продукты сухим пайком,- категорически заявил Ром и ушел от костра.

Белов наконец распробовал суп и тоже отложил ложку.

- Послушай, повариха,- беззлобно, но вполне серьезно сказал он,- так дело не пойдет. В следующий раз смотри, что в котел кладешь.