— Тарас Самсонович, так что вас всполошило? И не подумайте, что мне в чем-то упрекнуть хочется или из себя дурака-начальника изобразить. Мне понять надо, на что в первую очередь внимание обратить и куда смотреть. Вы здесь жизнь прожили, лучше меня каждый кустик знаете.
Огромный, похожий на медведя кряжистый мужик курил трубочку и хитро посматривал из-под кустистых бровей.
— Ну, за дурака лучшего приватира Новой Фактории держать — себя не уважать. — Вот как. Оказывается, про меня уже и легенды складывают. — А насчет шума, что подняли. Понимаешь, мы же в стороне чуть находимся. Торговые маршруты севернее идут. Через нас в основном свежее мясо и что-то из мелких грузов на прииск, остальное по реке доставляют. Негры здесь не шастают, для них интереса нет. Дальше территория почти непроходимая, поэтому и бандиты зря не болтаются. Да и отходить в случае проблем им куда? Здесь мы тропу перекроем, западнее еще хозяйства есть, оседлают дорогу махом. Ну а потом по джунглям преследование организуем и загоним негодяев.
— Но ведь год назад попытались?
— У них человек на руднике был. Он и попытался навести дружков. Но хоть и продумали все толково, а в итоге большую часть банды мы уничтожили. Хотя самые отчаянные сумели на побережье пробиться, а там их уже ждали.
— Ладно, это было тогда. Сейчас что стряслось?
— А сейчас у нас гости какие-то бывают. Следы видим в лесу. Один раз даже вроде как человек мелькнул, но разглядеть не смогли. К нам не подходят, на глаза не попадаются. А вот рядом с прииском возятся. И ладно бы один раз, мало ли кого принесло. Так ведь следы мы уже три раза подмечали.
— За неделю?
Тарас задумался.
— Нет, где-то за месяц. Но следы разные, точно. И ходят или поодиночке, или парой. И хорошо ходят, кто джунглей не знает, может и не заметить.
— Понятно… А можно мне что-то типа карты набросать? Как река здесь идет, где какие холмики приметные, где вы чужаков замечали? Очень поможет.
— Так я что-то похожее и сделал. Не сам, конечно, рисовать плохо умею. Но внучка постаралась, изобразила. Сейчас принесу…
Пока хозяин ходил в дом, я разглядывал подворье. Хорошо живут, просторно. И скот держат, и забором изрядный участок обнесли, выпас организовали. А еще травы собирают, охотятся на дикий свиней. Мясо на рудник продают, туда же разные целебные зелья. Семья большая, человек двадцать насчитал. И то не все, кто-то или на работе, или из лесу еще не вернулся. Дома же — выстроены по уму, чтобы в случае какой проблемы крепостью служить. Окна наружные — натуральные бойницы, даже не протиснешься. Зато внутри двора — и банька тебе, и столы под навесами.
И ведь живут люди, радуются. Хозяйство каждый год прирастает. И то, что до города полдня добираться, их совершенно не пугает. Я бы так вряд ли смог в лесу постоянно. Мне все же цивилизация поближе нужна, хотя бы в часе неспешной езды.
Когда Тарас вернулся, поинтересовался:
— Зверье скот не трогает? Слышал, что тут дикий кот водится.
— Не, отвадили, давно еще. Шкура ценится, поэтому, если где видим, то стараемся подстрелить. А он зверь умный, сразу понимает, куда лучше не соваться. Свиньи — те да, те иногда досаждают. Пытаются забор подрыть и на огород пробраться. Но мы там и ловушки ставим, да еще иногда всей семьей на загонную охоту выходим. Соседи свежей дичине всегда рады. Ну и коптильня у меня не простаивает… Так, вот тебе план, смотри. Эти места как раз с утра лучше проверить, а вот на ту сторону уже через рудник надо идти. У них мост подвесной через Серебрянку.
— Лошадь выдержит?
— Для тяжелых грузов у них канатная дорога, по ней таскают все остальное. А по мосту люди ходят. Или конному переправиться можно уже по тракту, севернее. Но туда полдня добираться от нас, да еще столько же обратно. А хоженых хороших троп — только эта, мимо моего подворья.
Я еще раз посмотрел тонкие линии на листе бумаги, потом достал карту и устроился поудобнее.