— Сложно сразу сказать. На прииске по сторонам посматривают, но в джунгли не лезут. У них других забот полон рот. Так что ваша помощь точно не помешает.
— А что за отряд?
— Восемь объездчиков выделили, кто добровольцем вызвался. Я там старшим. Местность хорошо все знают, ну и, если что серьезное, за себя постоять сможем.
Не сидится «Цыгану» на месте, никак не сидится. Только недавно я его на спокойную должность переманил, а он снова в бой рвется.
— Хорошо. Тогда на тебе разгрузка «Аглаи» и помощь Михаилу. Он в город переезжает, надо с телегой будет договориться и вещи в новое жилье перевезти.
— Сделаю.
— Ну и остальное уже к нам, там жена насобирала разного. Через месяц сама приедет и решит, какие ящики в сарае оставим, а какие в клинику.
— Это можно Мартына с племянниками подрядить, я их в порту видел. Что-то для купцов привозили. Как раз на хорошей телеге.
— Отлично. Тогда договаривайся, организуй и подтягивайся в форт. Ну, а парни на месте пока остаются.
Как знал, заранее все подготовил. Не удивлюсь, если сегодня попросят в путь отправиться. Время ближе к полудню, как раз успеем до хутора добраться, где заночевать можно. Как мне Арсений объяснил, это грузы большие проще кораблем до устья реки доставить, а потом на баркасе вверх по течению поднять. А вот если по зарослям лазать, то надо уже от Новой Фактории ехать. Лошадей туда-сюда перегружать времени много уйдет, а расстояние до места — за шесть часов вполне управишься. Заодно сначала у хуторян узнаем, не видели ли чего необычного. Люди живут на отвоеванной у леса территории, но по сторонам поглядывают. Запросто могли чужаков заметить. Не сами ведь работники прииска тревогу подняли.
Но это мне в деталях расскажут, надеюсь. Жаль, что если «бегом-бегом», то ни с Пименом, ни с Верой увидеться сегодня не получится. А Евген то в самом деле попросил за ними присмотреть. Девочка больше в порту и конторе пропадает, а вот молодой человек с объездчиками накоротке сошелся и уже пытается в дозоры ходить. Скучно ему на одном месте сидеть.
Когда я добрался до форта, то мимо светловолосой ракетой промчал Юлик. Ну и на воротах меня уже ждали, и дедок с берданкой сразу показал, в какую сторону нужно идти. Оказалось, что полковник Кузнецов действительно очень решительно был настроен и все подготовил заранее. Нам буквально можно было брать лошадей и сразу в седло.
— Что хоть стряслось?
— После налета на рудник город очень болезненно относится к любым шевелениям рядом. Для нас прииск — место работы, стабильный и хороший доход. Поэтому любые бандиты поблизости совершенно ни к чему.
— Их видели?
— В том-то и дело, что охрана рудника ничего не заметила. Хотя их теперь и предупредили, но все равно — тишина. А вот хуторяне чужаков замечали и уже не раз. По одному, по двое кто-то по зарослям бродит. Проверь и постарайся разобраться, что там происходит. Негры что-то замышляют, или опять пираты пытаются налет организовать. Там уже даже на серебро плевать, людей терять не хочется.
— Понял. Что еще по ситуации?
— Пошли в комнату, карту выдам и расскажу, что успели собрать. Объездчики район патрулируют, ничего подозрительного не заметили. Но хорошая дорога мимо идет, на рудник лишь тропа. Грузы то все больше по воде, нет смысла дорогу строить. Очень уж места вокруг неудачные для этого, дорого выйдет. А с тропы пару шагов в сторону сделай — и все, потерялся. Поэтому надежда лишь на твою группу. Может, по старой привычке на воду дую, но лучше перестраховаться. Людей выделил, Василь старшим у них пойдет. И ты — командир сводного отряда. Кстати, Василя в лицо хорошо на руднике знают, да и ты вроде успел у народа примелькаться. Но все же аккуратнее.
Так и получилось, что через полчаса мы вшестером уже грузились на лошадей, а еще восемь объездчиков вместе с «Цыганом» помогали нам крепить тюки.
До хутора успели затемно. Как я понял, через него в сторону прииска шла телеграфная линия и кто-то из младших сыновей подрабатывал телеграфистом по сменам. Поэтому о нас уже знали, встретили, устроили отдыхать, а после ужина я расположился под навесом на широкой лавке вместе с главой семейства и стал его расспрашивать.