Мальчишка выбежал в открытые ворота. Я погрузил мешок на свою лошадь, а уселся на трофейного Орлика. Так будет легче обеим лошадям.

Не спеша выехал из города. Чего гнать – уж полдень. Однако постепенно лошади разошлись, хотя я их и не подгонял. Орлик был горячим, сам рвался, а поводья моего коня были привязаны к седлу Орлика – вот они и шли плотной связкой.

Без неприятностей за три дня я добрался до Пскова. Когда увидел вдали купола храмов и городские стены, вздохнул с облегчением – вот я и дома!

Через полчаса я проехал городские ворота, проскакал по своей улице. Соскочил с Орлика, рукоятью плети постучал в ворота.

Калитку открыла зареванная Маша. Сердце сразу сжалось, в животе образовалась пустота.

– Дарья?

– Дарья?

– Нет.

– Кирилл?

– Нет.

– Да говори же ты наконец!

– Илья.

– Что с ним случилось?

– Не знаю… ю… ю…

– Как «не знаю», чего тогда ревешь?! Объясни внятно, перестань разводить сырость!

Я завел коней во двор, закрыл калитку.

– Уехал, седмицу как уехал на коптильню, и нету. Он всегда за один день оборачивался. А тут – семь ден! Боюсь – случилось с ним что-то нехорошее.

– А вы что сделали?

– Чего мы можем? Сидим вдвоем и ревем.

Я про себя выматерился. Думал, вернусь домой, как в тихую гавань. Обрадую Илью выгодной продажей самоцветов, вина попьем, в баньку сходим. Все мечты идиота рухнули в один миг.