— Господин адмирал, мы прошли проливом Келаса.
Александер Черч, адъютант командующего Соединением Z, заглянул в каюту своего шефа с изрядной осторожностью.
— Сэр Артур просит сообщить курс эскадры.
При имени своего заместителя, вице-адмирала, сэра Артура Фрэнсиса Эрика Паллистера полный адмирал Филлипс непроизвольно поморщился. Он терпел этого специалиста, отмечая высокий профессионализм сэра Артура, хотя и считал его излишне осторожным. В любом случае, этот высокомерный аристократ раздражал его меньше других высоких людей, а вот эта приставка «сэр»… чтобы ее добиться адмиралу как воздух нужна была хотя бы одна блестящая победа. И вот она выскользнула из его рук!
— Мы пойдем Зондским проливом! После него курс на Джакарту.
— Слушаюсь, господин адмирал!
Ну что же, хорошо, что не добавил «сэр», его предшественник иногда так называл его: «сэр адмирал» и Томасу казалось, что говорил это с изрядной доли иронии. Этот куда как меньше раздражал адмирала, да и был ростом чуть-чуть ниже его. После отдачи приказа можно было продолжать выбранное занятие.
Адмирал Томас Филлипс сидел в своей каюте на «Враждебном»[1] и пил. Этот небольшой (ростом) человечек, командовавший самым большим соединением королевского флота за пределами Метрополии, никак не мог залить свое разочарование. Спасительное опьянение все не приходило. Но обо всем по порядку. Британия имела самый большой флот в мире. Это было непреложной истиной последних пару сот лет. Уже не настолько самый большой, как это было ранее, когда флот Империи должен был равняться двум самым крупным флотам (после британского, конечно же, суммарно). Но, тем не менее, 15 мощных линкоров, множество броненосцев, тяжелых и легких крейсеров да плюс еще пятерка авианосцев, приблизительно с такими силами королевские военно-морские силы встретили новую мировую войну. Задач у флота было множество: и прикрыть Метрополию от десанта, и не дать рейдерам и подводным лодкам противника помешать перевозкам атлантическими конвоями, и обеспечить превосходство в Средиземном море, защитить главные колонии, в первую очередь, Индию, Южную Африку и Австралию. Чтобы обезопасить свои интересы в Тихоокеанском регионе в порт Сингапура перебазировали самое мощное соединение королевского ВМФ, получившее название Восточного флота, а чуть позже, «Соединения Z». В состав этого соединения вошли два линкора: «Варспайт» и «Бархам» (оба тип «Королева Елизавета»), два авианосца — «Формидэйбл» и «Индометэйбл», четыре крейсера и шестерка эсминцев. В состав соединения должны были войти еще два однотипных линкора (два рояля): «Роял Соверейн» и «Роял Оук», которые в Мадрасе проходили текущий ремонт после длительного перехода вокруг Африки. Такой маршрут исключал встречу линкоров с подводными лодками и самолетами германцев и Итальянцев, которые слишком старательно старались нарушить сообщение по Средиземному морю. Кроме них усилить Восточный флот должен был и авианосец «Гермес», недавно прибывший в Джакарту. Учитывая большое количество авианосцев у Японии Адмиралтейство посчитало необходимым перекинуть в этот регион все более-менее приличные авианосцы, оставив защиту конвоев эскортникам, которые сейчас пачками строились на британских верфях. Эти небольшие авианесущие корабли несли немного самолетов, делались на базе торговых судов, но были крайне необходимы для обеспечения защиты конвоев от подводных лодок гуннов. 13 сентября подтвердились слухи о готовящейся высадке японского десанта на Малаккский полуостров. Рано утром 15 сентября все соединение кораблей из Сингапура вышло навстречу кораблям японского флота. Мощный удар по Перл-Харбору заставил серьезно задуматься руководство Британского королевского флота. В начале сентября сюда прилетел капитан Джереми Уильям Клеменс с инструкциями от Первого лорда Адмиралтейства и премьер-министра, а с середины августа командующим сухопутными силами в Британской Малайе стал генерал Монтгомери. Он спешно укреплял город и порт, превращая их в крепость, причем настоящую, а не то убожество, которое представлял Сингапур ранее. Оборонительные сооружения базы не выдерживали никакой критики, достаточно было того, что береговые батареи были ориентированы только на огонь по морским целям, развернуть их в сторону суши и дать отпор десанту, если он высадится невдалеке от базы и подойдет по суше, было технически невозможно. Сам город находился на приморской низине, местность вокруг него была болотистой, мест для нормальных аэродромов было раз-два и обчелся, строить в утопающих в грязи низинах бетонные укрепления, даже просто отрыть траншеи полного профиля было пустой тратой времени: ведь они будут постоянно залиты грунтовыми водами! В общем, задачка у Монти была та еще. Но этот худощавый, надменный генерал умел навести порядок в гарнизоне, посбивав с колониальных офицеров изрядную порцию спеси. Теперь войска укрепляли высоты у города, превращая оборону в систему бетонированных фортов, каждый с достаточным количеством артиллерии и системой ходов, позволяющих оперативно маневрировать огнем.
Эскадра адмирала Томаса Спенсера Вогана Филлипса вышла из гавани Сингапура в пять часов утра, оставив в порту два эсминца «Электра» и «Экспресс», а также обе канонерские лодки и три сторожевых корабля, приписанные к системе обороны базы. Адмирал был маленького роста, морские офицеры, щедрые на острое словцо, утверждали, что он «чуть ниже адмирала Нельсона», для тех, кто не понял тонкого английского юмора добавляли: «и чуточку глупее». Но чего нельзя было отнять у адмирала, так это цепкости и волевых качеств, в соединении с амбициозностью и презрением к смерти и окружающим. Построившись в четыре колонны, эскадра пошла наперерез японскому десанту. Первая колонна — два линкора, вторая — четыре крейсера, третья — три эсминца, в отдалении от них шла пара авианосцев, с которых периодически взлетали самолеты-разведчики, отправляющиеся на поиск кораблей противника. В авангарде соединения находился быстроходный легкий крейсер «Эдинбург» и самый шустрый из всех эсминцев Сингапура «Энкаутер». Они также нужны были для разведки, на одни только самолеты Филлипс не полагался.
В два часа дня пропал один из разведчиков, в это квадрат направился «Энкаутер», а «Эдинбург» перекрывал еще одно направление, которое казалось адмиралу наиболее вероятным для появления флота противника. Без четверти четыре от самолета-разведчика пришла информация о том, что тот наблюдает пять авианосцев противника, которые набирают ход, чуть позже разведчик сообщил, что видит суету на палубах кораблей, что там полным ходом идёт подготовка к вылету, а сам разведчик вынужден пытаться оторваться от истребителей джапов, которые его заметили. Судя по координатам, эсминец авангарда должен был вот-вот выйти наперерез этому соединению. Разведчик так и не вернулся, а «Энкаутер» резко развернулся и пошел на соединение с кораблями эскадры. Еще через 10 минут «Эдинбург» сообщил, что видит множество кораблей, точно — два линкора и два тяжелых крейсера, множество транспортных судов, но точнее сказать не может. Крейсер совершил довольно резкий поворот, предлагая самолету-разведчику уточнить состояние приближающегося соединения, а сам пошел на сближение с основными силами соединения.
Получив координаты двух соединений флота противника, адмирал Филлипс вместе со своим заместителем, который выполнял роль начальника штаба всего соединения, склонились над картой, высчитывая варианты ведения боя. Адмирал был настроен дать бой, тем более, что у него было преимущество в артиллерийских кораблях, правда, не было уверенности, что в битве авианосцев британцы смогут победить, но он был готов рискнуть, с его уст уже готов был сорваться очевидный для самого командующего приказ: авиаматкам разогнаться и начать выпускать самолеты, жаль, что они не седлали разгон хотя бы три четверти часа назад, можно было бы застать япошек со спущенными штанами, а артиллерийским кораблям ввязаться в собачью свалку, уничтожая транспорты с десантом. Но вмешался этот проклятый капитан Клеменс, напомнивший адмиралу, что при обнаружении противника он обязан вскрыть красный пакет. Адмирал хмыкнул, он мог начхать на приказ, но сначала надо все-таки вскрыть пакет, чтобы никто ничего, а вот потом… Увы, приказ в пакете был простым и однозначным: при встрече с превосходящей по численности группой авианосцев врага немедленно отступать в Индию, где соединится с остальными силами флота. Приказ был настолько строгим и не допускающим иных толкований, что даже и пытаться как-то ослушаться… адмиралов казнили и за меньшие проступки[2]. Благодаря своевременному маневру почти все корабли группы смогли избежать атаки вражеских самолетов, не повезло «Энкаутеру», словившему две бомбы и затонувшему и «Эдинбургу», который получил подарок с японского торпедоносца. Корабль выбросился на мель неподалеку от Паханга.
Отдав приказ к повороту, адмирал Филлипс заперся у себя в каюте и методично уничтожал свой излюбленный бурбон — порцию за порцией. Примерно через час в его каюту зашел капитан Клеменс. Адъютант адмирала услышал приглушенный звук, похожий на выстрел и падение тела, впрочем, даже не сделал попытку выяснить, что произошло. Как и так называемый «капитан Клеменс», «лейтенант Черч» представляли на флоте интересы государства. Вскоре было объявлено, что адмирал Томас Спенсер Воган Филлипс застрелился из-за собственной трусости, отказавшись выполнить приказ Первого лорда Адмиралтейства. В красном конверте содержалось указание атаковать вражеский флот и не допустить высадки десанта любой ценой. Офицер японского Генштаба Ямаси Такэда узнал бы в «капитане Клеменсе» того самого «независимого голландского специалиста», который дал несколько хороших советов по поводу атаки на «Пёрл-Харбор». А в документах советской разведки «капитан Клеменс» фигурировал как агент «Стратег», в иной реальности он был раскрыт почти сразу после вербовки, сотрудники Коминтерна, которые завербовали этого ценного специалиста, работали порой на удивление топорно. Но в своё время Виноградов взял эту вербовку под личный контроль. И она оказалась на удивление успешной. Особенно, когда подполковнику Гарту разрешили создать при своем аналитическом отделе маленький такой подраздельчик, который занимался весьма секретными и грязными операциями. И лейтенант королевских ВМФ, Джереми Уильям Клеменс (он же «Стратег») пришелся ему ко двору, также, как и лейтенант Александер Эбинер Черч.
Форт «Гёзипек»[3]
20 сентября 1942 года
Этот форт возвели недавно. Стратегического значения это укрепление не имело, скорее, форт задумывался как база-склад, основной пункт снабжения турецких вооруженных сил в южных средиземноморских вилайетах. Он располагался недалеко от города Османие, на высоком прибрежном морском участке, удобном для контроля моря и порта. 2 сентября в форт вошли отряды мятежников, которые всё ещё подчинялись правительству младотурок. Они считали, что крепость и припасы, сосредоточенные в ней, станут основой для контрпереворота, смогут снабжать повстанческую армию боеприпасами и продовольствием достаточно долгое время. Не сложилось. В первую очередь из-за того, что весь флот перешел на сторону нового султана и его правительства. Базы повстанцев, расположенные в прибрежных укреплениях на Средиземном море, подверглись обстрелу с кораблей, и последующему штурму десанта, и только форт Гёзипек попытался сопротивляться, правда недолго и совершенно неэффективно.
На плацу находилась довольно большая группа военных. В ней выделялся невысокий молодой человек, носивший роскошные густые усы, вытянутый овал лица, крупный нос, массивные надбровные дуги — любой мог увидеть в его облике фамильные черты Вахидеддинов. Он был в форме полковника турецкой армии, его окружали так же военные в майорских и полковничьих чинах. В Стамбуле осталось несколько старых генералов, которые были истинными организаторами переворота, осуществленного при помощи немецких друзей. Сейчас они увлеченно делили власть и казну в самом Стамбуле. В свите султана выделялся один человек с европейскими чертами лица, носивший также полковничьи погоны. Фактически, это был официальный куратор военного переворота от имени немецких друзей. Отто Фишер получил в Турции имя Мехмеда Осула, и официальный пост военного советника султана Селима Четвёртого. Сейчас он с отвращением смотрел, как группу заговорщиков готовят к казни. Все офицеры оказавшего сопротивления отряда были приговорены к показательной мучительной смерти и сейчас подготовка к исполнению приговора подходила к финалу. Их смерть должна была быть долгой и мучительной, поэтому все приготовленные колья имели перекладины, так, чтобы осужденный имел что-то вроде опоры, и были тщательно затуплены. В качестве особого унижения, палачи (христиане) смазывали их свиным жиром, гарантировавшим изменникам отсутствие пропуска в мусульманский рай. Никаких пиров и гурий! Не заслужили! Отдельно молились бывший комендант форта и три его офицера, позволившие восставшим захватить это укрепление. Они ждали, когда их милостиво задушат шелковыми шнурками по распоряжению самого султана. Майор Фишер понимал, что вспыхнувшее восстание надо решительно подавить, но вот эта средневековая жестокость ему претила. Неужели нельзя было их повесить или расстрелять? Зачем эти древние издевательства, дремучее варварство, зачем? Да, на призраке гражданской войны надо было поставить крест (или полумесяц), как и на младотюркизме, идеологии измены и пораженчества, из-за которой была потеряна та энергия, с которой османы создавали одну из величайших империй, эти торгаши, дорвавшиеся к власти не способны были даже четко выбрать, с кем им идти! Ну что же, сейчас будет сделан первый шаг! Вот на плац вышел сводный отряд, подавивший восстание: моряки и пехотинцы, преданные новому султану. Они правильно решили, что речь султана должна предварять казнь, тем более, такая важная речь!
Надо сказать, что Селим оправдал надежды майора (полковника) Фишера. Он говорил не слишком громко, но тишина стояла на плацу гробовая и слова султана доносились до каждого его уголка. Султан провозгласил воссоздание Османской империи, наградил отличившихся в подавлении бунта черни, обвинив в восстании британскую агентуру. После этого он официально объявил войну Великобритании и начало освободительного похода в Египет. Проложенный по османским землям канал должен приносить доходы самим османам!
После короткой, но энергичной речи предводителя новой империи раздался пушечный залп, а после этого начались казни. Фишер за этим действом уже не следил. Он направился к полковнику Гамиду Махеддину, который был начальником полевого штаба султана Селима Четвертого. Гамид был полковником австрийского генерального штаба, носивший когда-то имя Артур Вильгельм Ардиани, выходец из балканских турок, после распада австрийской империи вернулся на родину предков, сделал неплохую карьеру в младо-турецкой армии, но его настоящий шанс проявить себя появился именно здесь и сейчас. Он совершенно не походил на европейца, скорее всего, на большого толстого татарина, медлительного и вечно дремлющего торговца живым товаром. Но полковник был стремительным и опасным офицером, умеющим постоять за себя, прекрасно владеющим как холодным, так и огнестрельным оружием. По молодости он был отчаянным дуэлянтам, и только поэтому не достиг генеральских чинов, имел великолепное воспитание и европейские аристократические привычки, поэтому со своим германским коллегой они начали разговор без привычного обмена цветастыми восточными приветствиями. Оба прекрасно знали немецкий, поэтому говорили на нём, не обращая внимания на остальных военных, впрочем, немецкий был в турецкой армии популярен не меньше английского или французского.
— Полковник, я впечатлен тем, как вы стремительно решили вопрос с этим фортом. — полковник Махеддин вежливо поклонился полковнику Осулу. Фишер позволил себе еле заметно улыбнуться.
— Думаю, что генерал Узрум тоже получил незабываемые впечатления, судя по тому, как он морщится сейчас, во время казни.