— Боюсь, Уяна, для некоторых твоих сограждан родственные чувства куда ближе, чем секреты каких-то чужаков, сколько бы они не были союзниками. Когда на кону жизни близких — и не такую глупость сделать можно.
Следопыт от этих слов почувствовал сосущее ощущение “под ложечкой” — а его спутница вообще натурально спала с лица.
— Что? Что случилось?
— Фронтирбург пал, — просто сказал командир крылатой кавалерии. — К счастью, у командира Внешней Фаланги хватило ума сдаться без боя перед двадцатикратным перевесом противника, сидя в городе, где даже завалящих стен нет. Теперь идут переговоры по освобождению жителей…
— Но как?! — новость никак не помещалась в голове у гномы.
— Улустан привел орду, — сказал Сугроб. — Заявляют, что земли от Полуночи до Хребта — их. А на восток — “покуда достанет земли”. Сейчас они еще и Скверными племенами сцепились.
Интерлюдия 6 без правок
Проследовав за контейнером с ебонитом вглубь шахты сброса породы, Павел Георгиевич волей-неволей словил дежавю. Подземелье гномов чем глубже тем сильнее ветвилось, быстро превращаясь в сложный трехмерный лабиринт. Словно в компьютерной игрушке, где вход — нора под корнями дуба, едва протиснуться, а ведет она к огромному данжеону с боссом драконом, поджидающим приключенцев в зале с потолком под сотню метров. Драконов у анфиладовцев не нашлось, у них было кое-что получше: подземная железнодорожная станция! С рельсами нормальной ширины, с паровозом, вагонам пассажирскими и бункерными, грузовыми платформами и классическими “теплушками”. Целый состав, почти загруженный.
Изнутри гномьи вагоны для шахтеров не блистали какой-то роскошью — но в них в каждом кроме туалета имелся горячий душ! И отдельно вагон-столовая по графику кормил работников кирки и горнопроходческого комбайна. Ну и гостей с поверхности заодно. Следопыт едва не пропустил, когда состав тронулся — он успел смыть дорожную грязь и наестся до предела щедрой порцией. И наконец-то можно было выдохнуть: ценный контейнер теперь охранялся бородатыми союзниками.
Уяна сразу после посадки на поезд куда-то умотала из их плацкартного отсека. Она вообще очень приободрилась, оказавшись среди соплеменников. Зато занять вторую нижнюю полку неожиданно пришел Миротворец.
— Лапу пристроил в вагоне-стойле, — пояснил он. — Ей столько вкусняшки отвалили, что с набитым пузом будет до самой Хималии спать.
— Ты тоже туда едешь? — максимально глупый вопрос сам прыгнул на язык.
— Да вот, пришлось, — повел плечом зверовед. — И как консультант, и как Изыскатель, и как командир крылатых… Ты это, не устраивайся надолго тут. Как только паровоз дотянет нас до Подземных Дворцов — пересадят согласно дипломатическому статусу.
Так все и произошло. Толком полюбоваться великолепием гномьей столицы удалось лишь из окна, пока состав двигался по прозрачной трубе внутри циклопической полости жилого грота. Дальше служебная станция, недоступная обычным пассажирам и пересадка в вагон вип-класса, сразу за которым перецепили платформу со спецгрузом.
— Господин Перегрин! — напарница низко поклонилась опустошающему кофемашину незнакомому Следопыту гному в деловом костюме. Рейнджера неприятно кольнула увиденная сцена: слишком он привык видеть свою спутницу совершенно другой. На его памяти девушка никому так подобострастно не кланялась. Даже собственной смерти.
— М-м-м… — явно пришлось напрячь память незнакомцу. — Уяна, правильно? Ты ведь на пенсии по инвалидности. Формальности больше не нужны.
— Может и так, но вы все еще один из наследников Старшей Семьи Рода, — почтительно и одновременно возмущенно отвергла критику гнома.
— Давай на “ты”, — поморщился Дипперстоун. — нас еще успеют задолбать дипломатическими протоколами, давайте хоть друг друга пощадим.
— Павел Георгиевич, — протянул руку парень. Он намеревался сжать кисть невысокого клановца изо всех сил, но передумал, едва почувствовав, как тот зажато двигается. Да и кожа на руке показалась странно гладкой. Явно до конца не прошедшие следы боя.
— Заметил, — с уважением хмыкнул Перегрин и пояснил: — Я был во Фронтирбурге, когда улустанцы привели свою орду — “армией”