Когда дежурный закрыл за собой дверь, полковник обратился к Штангеру:
— Постой-ка, постой-ка, когда мы виделись с тобой в последний раз?
— В марте, герр полковник.
— Да, да. Столько событий произошло, столько перемен! Столько времени пролетело!
— Больше шести месяцев, — уточнил Штангер.
Вошел адъютант с подносом. Запахло кофе. Полковник наполнил рюмки и обратился к Штангеру:
— Ну а теперь я тебя внимательно слушаю.
— Герр полковник, подробный рассказ о моих приключениях за последние полгода займет слишком много времени, поэтому буду краток. Как вы помните, тогда, в марте, майор Завелли доставил меня и еще двоих разведчиков на пункт переброски в Зарембы-Косьцельные. Границу мы пересекли благополучно. Советская пограничная охрана не обнаружила нас... А те, двое, живы, вернулись? — спросил он вдруг полковника.
— Живы? Что с ними стало, неизвестно.
— Я расстался с ними возле Чижева и, следуя вашему приказу, двинулся на восток. Разведал строительство аэродрома возле Высоке-Мазовецкое и Бельск-Подляски, затем в течение нескольких дней наблюдал за строительством укреплений на Буге...
— Да, мы получили твое донесение об этом.
— В начале июня я выехал в глубь Белоруссии, как мне приказали в шифровке. События двадцать второго июня застали меня в районе Минска. Рацию я спрятал в Беловежской пуще, поэтому не мог связаться с вами и доложить обстановку. Вскоре ко мне присоединились двое наших разведчиков. Русские отступали. Мы на свой страх и риск перерезали телефонные провода, разбирали железнодорожные пути, поджигали деревянные мосты, меняли указатели дорог...
— А что с теми двоими?
— Однажды мы напоролись на патруль. Я сумел уйти, а их схватили...
Шмельслегер, отпивая маленькими глотками коньяк, не спускал взгляда со Штангера, внимательно рассматривая его усталое лицо и потрепанную одежду. А тот продолжал свой рассказ:
— Я отходил все дальше на восток...
— А почему на восток?
— Кто шел на запад, вызывал подозрение. Все двигались на восток. Впрочем, вы знаете, как это было...
Полковник кивнул головой.
— С толпой беженцев я добрался до Минска. Военные патрули на каждом шагу проверяли документы. Всех мужчин забирали с собой. За документы я не беспокоился. Они были вполне надежными. Вместе с другими мужчинами меня забрали на строительство оборонительных укреплений. Я хотел бежать, но уже на другой день меня назначили бригадиром. Впрочем, меня удерживали там и другие обстоятельства...