Посиделки близились к концу, время к утру, а я так и не исполнила задуманного. Было потрачено впустую более восьми часов, я валилась с ног от усталости… Ещё бы, больше полутора суток без сна, если не считать кратких моментов отключения сознания.

Немногих детей в количестве трёх штук, включая сына хозяина, отправили спать ещё во время ужина, а сейчас все взрослые спускались куда-то под землю, с азартом, нетерпением и предвкушением обсуждая какое-то развлечение, что ждало нас внизу. От странных взглядов, украдкой брошенных в мою сторону, мне стало совсем не по себе. Особенно в присутствии Инквизитора и по дороге в подземелье. Что-то мне это всё напоминало… Уж не уготовили ли мне роль основного блюда на вечере садистов?..

— Падай. — Вдруг шепнул мне на ухо Лауль.

Я недоумённо посмотрела на мнимого жениха:

— Зачем?

— Потом расскажу. — С невозможно ласковым выражением лица, пообещал он. — Просто потеряй сознание. И чем скорее, тем лучше.

Терять было нечего. Я покорно оступилась и рухнула прямо в удачно подставленные руки. Даже притворяться особо не пришлось, только глаза закрыть и расслабиться. Жаль, уснуть мне позволено не было — надо было оставаться начеку.

— Гармина? — Обеспокоенно позвал Инквизитор.

Я стойко молчала.

— Дорогая? — Он слегка потряс меня. — Милая!

Я продолжала недвижимо лежать у него на коленях, и мне было даже вполне уютно. Вставать так точно не хотелось.

— Она без сознания! — Испуганно воскликнул Лауль. — Надо что-то сделать!

Вокруг спешно засуетились.

— Нашатырь! У кого-нибудь есть нашатырь? — Бесконечно повторяла какая-то женщина.

— Ей нужен воздух, она с самого начала ужина становилась всё бледнее и бледнее! — Заявила мужчина.

— Отнеси её наверх, Лауль. — Посоветовал Элуаль. — Оставь на попечение слуг и возвращайся. Мы не будем начинать игру без тебя.

— Нет, — возразил Инквизитор, — я останусь с ней, пока ей не станет лучше, а потом присоединюсь.

— Но тогда ты не сможешь участвовать! — Обеспокоенно воскликнул хозяин дома.

— Ничего. Хоть раз в жизни побуду зрителем.