— А в целом замок часто осаждают? — спросил Мавий.

— Кто его осаждать-то пойдёт? — удивился Бурим, — о нём мало кто знает, да и расположен он в таких местах, что армии не пройти, так тока мелочёвка залётная. Иногда нежить из щелей каких вылезет, на этом и всё. Но с одиночками мы и сами играючи справляемся, да и стены замка не простые, госпожой заговорённые, как молнией жахнут, нам опосля только и остаётся пятно гари оттереть, и всё опять как новенькое.

— А еду кто вам доставляет? — спросила Лий.

— Мы ж народ подгорный, — с гордостью ответил гном, — нам какая еда требуется? Правильно, грибы да рыба. Грибы мы сами тут в пещерах и выращиваем, а рыбу в подземных озёрах добываем. Это эльфам фрукты да ягоды подавай, лепёшки всякие и сладости из виноградной патоки, но они это сами для себя превосходно и выращивают, сад же наш видели? Вот то-то и оно, для госпожи это в основном и Литиэля. Если что и не хватает, то выторговываем у Золотого леса или иных рас, не тут выторговываем, у себя в горах на специальных заставах, но это считай баловство уже, для души.

— Ой, — встрепенулась Лий, — у нас же магии нет, как мы в глубине горы видеть будем, и факелов не взяли?

— То есть, то, что мы уже с километр вглубь этой самой горы нормально так отмахали, тебя не смущает, — Бурим явно веселился, — а то, что факелов нет, вдруг расстроило?

— Но, — засмущалась Лий, — пока же светло, вон и стены, и пол, и в глубину всё видно. Я думала, мы около поверхности, а дальше как?

— Ничего мы не на поверхности, — потешался гном, — далеко зашли. Мой народ изначально хорошо в темноте видит, да и кое-где плесень слегка светит, нам и достаточно, а то, что нежить в темноте как дома, это всем и так известно.

— Вот типун тебе на язык, — выругался Мавий, — стены светушкой все тут поросшие, потому и видно всё, в свежевырытых штольнях без света и гномы слепы как кроты.

— Умный шибко? — беззлобно осведомился Бурим, — Твоя правда, мы считай сейчас по туннелю идём, что вырыт был много сотен лет назад, тут как центральная улица в ваших городах с фонарями. Зайдём на свежий забой, будет вам свет, не переживайте.

Дальше мы шли уже в тишине. Бурим всё же обиделся на догадливость Мавия, а мы на сомнительное чувство юмора у гнома. Зато, когда наш провожатый, наконец, замолчал, мне удалось сосредоточиться на самом туннеле и рассмотреть его. В ширину он был настолько большой, что в нём поместилось железное полотно для вагонеток, вдоль которой мы сейчас и шагали, и ещё оставалось достаточно места, чтобы свободно разминуться с этими самыми вагонетками, если бы они попались нам по пути. Особого движения по рельсам сейчас не наблюдалось, но, возможно, это было связано с тем, что был поздний вечер, а может выгрузка отвалов породы и самой руды для последующей переработки отвозилась в противоположное нам направление, а тут всё уже давно выработано. Последнее предположение мне показалось весьма логичным, вряд ли Надиэльталь была бы в восторге, если бы в её замке располагались гномьи мастерские или обогатительные линии. Для первых и вторых был характерен громкий шум, сильный жар и чадящие дымом печи с жидким металлом. И то и то мало ассоциируются с утончённостью, присущей эльфам.

Каменные стены и пол туннеля, без сомнения, были рукотворными, нельзя было сказать, что они особо гладкие, но щелей или же сильных выступов всё же не было. Поверхность камня было влажной, вдоль стен был даже сделан жёлоб, куда стекали избытки жидкости, собирались в ручей и убегали дальше вдаль. На самих стенах и потолке росло растение, отдалённо напоминающее мох, видимо, та самая светушка, излучающая едва-едва заметный биолюминесценций свет, но с учётом того, что им были покрыты все поверхности за исключением пола, в целом можно сказать, что тут было освещение. Иногда на нашем пути попадались ответвления влево или вправо, мы же пока шли прямо, не сворачивая.

Стоило мне об этом подумать, как Бурим показал, что нам надо повернуть в ответвление направо. Этот туннель был уже значительно уже предыдущего, да и светушки стало меньше, но всё ещё можно было ориентироваться. Потом мы свернули ещё раз, затем ещё, потом ещё. В общем, я окончательно заблудился и без проводника обратно уже вряд ли вернусь. В какой-то момент стало по-настоящему темно, гном крякнул, залез на едва различимый уступ у стены, пошарил рукой по ещё менее различимой нише под потолком и достал две стеклянные банки с чем-то жидким внутри и плотно закрытых пробкой. Вскрыв обе банки, гном капнул в каждую из них пару капель из малюсенькой фляжки, что извлёк из своих внутренних карманов, затем плотно закрыл их и сильно встряхнул. Каждая из банок стала светиться изнутри, давая желтоватый свет достаточный, чтобы можно было ориентироваться в наступившей тьме.

— Вот вам факела, — изрёк гном, — только это ещё лучше! Держите, не обожжётесь. На несколько часов светить будут.

Мавий и Лий взяли себе по банке.

— Да вы не в руках держите, к поясам цепляйте, — пояснил Бурим, — руки для работы пригодятся.

— Мы же, вроде, как погулять вышли, — заметил я.

— А вдруг поработать захочешь? — спокойно ответил гном, — если что ты не стесняйся, я тебе и кирку тут найти смогу.

— Не сомневаюсь, — сказал я, — далеко ещё до завала идти?

— Нет, бригада Бойна работала в седьмом секторе пятой штольне третий отвал. Минут двадцать и будем на месте.