— Город с сегодняшнего дня на военном положении, и такое решение Конрон, как командующий, назначенный королём, принимает единолично. До конца боевых действий муниципалитет отстранён от решения всех вопросов.

— Так значит, это из-за вас, князь, сегодня закрыли порт и я не смог отправить корабль с грузом! — вдруг дошло до Осторна.

— Я вам очень советую как можно скорее привыкнуть к такому положению дел.

Это холодное равнодушие в глазах и голосе давно уже стало для Володи своеобразной защитой в случае каких-либо осложнений. Он прятался за эту маску безразличия настолько умело, что никто и никогда не мог понять, что на самом деле он чувствовал. Зато всем казалось, что если этот странный парень настолько равнодушен ко всему, то неизвестно, на что он может решиться. Это равнодушие часто пугало его педагогов на Базе… кроме психологов. Те быстро разобрались, что на самом деле скрывается за этой маской, и даже научили, как порой лучше ею пользоваться. Сейчас Володя использовал их советы по полной. Осторн, напоровшись на это абсолютное безразличие во взгляде и голосе, вдруг как-то разом сник.

Аливия слезла со стула, подошла к Володе и прижалась к нему.

— Опять у тебя такой взгляд, — прошептала она. — Ты меня тогда сильно-сильно напугал… когда я очнулась у тебя в доме… ты так же на меня смотрел…

Володя вздрогнул и посмотрел на девочку. Вздохнул.

— Ох, Кнопка, Кнопка, — он взлохматил ей волосы. Как ей объяснить, что сейчас, в отличие от того дня, это всего лишь маска? Впрочем, наверное, и тогда это была всего лишь маска… которую он не мог снять. Именно эта девочка её сняла, за что он теперь ради неё готов был на всё. Очень тяжело быть одному в целом мире, не имея ни цели, ни устремлений, ни даже надежды. Эта девочка подарила ему и цель, и надежду. — Я буду навещать тебя, обещаю. А пока чтобы кушала хорошо и сил набиралась. Обещаешь?

Аливия кивнула и всхлипнула:

— Только не пугай меня так больше.

— Не буду… — Он направился к выходу, но у двери остановился. — Арвид, сегодня после полудня приходите в муниципалитет, я распоряжусь, чтобы вас провели ко мне. Там и поговорим о тех мерах, которые необходимо принять для организации единой медицинской службы города. Если вы не придёте, я буду считать это отказом и начну искать другого врача.

Выйдя из дому, Володя вскочил на коня и поспешно покинул двор купца. Но, немного отъехав, остановился и задрал голову к небу. Озадаченный Филипп остановился рядом.

— Проклятие, — прошептал Володя. — Если бы ты знал, Филипп, как я себя сейчас ненавижу…

— Милорд?

— Филипп, я совершенно не хочу участвовать во всём этом. Я не хочу брать на себя ответственность за город, не хочу применять власть к людям, которые стали мне дороги… Но если я впрягся, я не имею права делать исключений ни для кого… Если бы ты знал, как это тяжело… Хм… тяжела ты, шапка Мономаха…

— Простите, милорд? Шапка? Я не понимаю…

— Не обращай внимания. — Володя уже стал самим собой, и из глаз исчезла смертельная тоска.

Он пристально посмотрел на Филиппа. Тот под этим взглядом заёрзал, только тут сообразив, чем всё для него может обернуться. Его сеньор впервые на его памяти показал свою слабость… Это либо доверие, либо… либо для него всё может закончиться весьма и весьма печально. По сути, сейчас у него выбор: либо стать не просто вассалом князя, а его самым близким другом, со всеми вытекающими, либо… о втором варианте Филипп предпочитал не думать. По его личному опыту, сильные мира сего предпочитали закапывать свои слабости вместе с их свидетелями как можно глубже.

— Я… я понимаю, милорд… Я постараюсь вам помочь, чем смогу.

Князь Вольдемар ничего не ответил и, пришпорив коня, погнал его дальше по улице. А Филипп всю дорогу размышлял, насколько правильно он ответил и не стоит ли задуматься о том, чтобы незаметно скрыться куда подальше.