Но уж очень они выделялись из всех остальных. Было что-то в их действиях, вызывающее подозрение. Арзамас обещал, что завтра же, поставит постоянных наблюдателей за ними. Но он не успел. Мы разошлись по своим делам. В 10 часов вечера ко мне постучалась Забава. Я, собирающийся уже ложиться спать, спросил её о причине столь неожиданного визита. Забава, дрожащим голосом, сообщила, что Теплов всё ещё не пришёл домой. Это не было на него похоже.
Уж он самым первым срывался с совещаний и после ужина, чтобы вернуться к Забаве. Я постучал к Арзамасу и сообщил ему о странном случае. Мы быстро оделись и спустились к дежурному по лагерю. Тот немедленно связался с караулом и через 5 минут к штабу подошли 10 драгун с ружьями. Я начал думать – где может оказаться Теплов? В голову ничего не приходило.
Да не мог он оказаться в это время нигде, кроме своей квартиры! Я начал опрашивать Забаву – Когда она видела Теплова в последний раз? Оказалось, что около 9 часов вечера, Теплов собрался сходить не стадион и немного размяться перед сном, что и я проделывал иногда. Любые занятия спортом в городе приветствовались и неизменно поощрялись. Любой гражданин имел полное право в любое время дня и ночи заниматься спортом.
К сожалению, не многие могли преодолеть многовековую косность и заставить себя тренироваться. Это было редким исключением. Юнкеров мы заставляли, а остальные были вольны распорядиться своим свободным временем по личному разумению. Итак, все поиски были направлены на стадион. Было уже достаточно темно и поиски проходили с факелами и керосиновыми лампами. К 11 часам вечера территорию стадиона обшаривали до 100 человек. Наконец были найдены кое-какие следы.
Похищение
13 сентября. Суббота. После 12 ночи, обнаружили следы борьбы и кровь на земле, рядом с разминочной площадкой, где стояли несколько турников, брусьев. Нашли 2 лужи крови и следы волочения, ведущие к строящейся крепостной стене, примерно напротив центра стадиона, где стену загораживали трибуны – три ряда скамеек, расположенных друг над другом. Под скамейками нашли два трупа охранников Теплова. По нашим правилам, каждый, из шести главных руководителей Воронежа, в обязательном порядке, сопровождался пятью охранниками, сменяемыми каждый день, а при выходе из крепости, десятком.
Таким образом и Теплов, отправляясь на разминку имел 5 телохранителей. Стали искать остальных, но больше никого не нашли. Эти двое были убиты в спину кинжалами, о чём свидетельствовали их раны. Убиты они были на площадке, а после затащены за трибуну и спрятаны под ней. Но вот нашли и следы ног, ведущие к стене. Стену строили уже давно, и она достигала высоты в 2,5-3 метра. Все 4 входа в крепость охранялись сторожевыми постами.
Перелезать через стену никому бы и в голову не пришло. Вокруг стен крепости имелась лесополоса, шириной от 50 до 100 метров, оставленная для затруднения подступов. В месте перелаза остались несколько скамеек, выдранных из трибуны. По ним, похитители перелезли через стену и скрылись. Немедленно послали людей проверить, на месте ли подозрительные литвины. Ещё несколько человек побежали на пристань, чтобы узнать, не отходил ли ночью какой-либо корабль.
Но, как удалось выяснить, никакой корабль из гавани не уходил, а литвинов в казарме не оказалось, всех десяти. Ночевать они не пришли. Вырисовывалась примерно такая картина – Теплова подстерегли на стадионе в сумерках, напали вдесятером и убили его охранников. Может двух, а может всех. Затем, связанного Теплова перетащили через стену и бежали в неизвестном направлении. В 3 часа ночи, обследуя землю за стеной, нашли всё-таки следы, по которым вышли к полям одной из деревень, лежащей недалеко от торга.
К счастью, по пашне, очень хорошо были заметны следы нескольких человек. Нашлись несколько бывших охотников, которые привели нас к реке Воронеж, на 3 км выше посёлка корабелов. Здесь обнаружили место, куда вытаскивали небольшое судно, типа ладьи. Здесь преступники уплыли. Поплыли ли они вниз или вверх по течению, можно было узнать без труда. Отправили узнать у паромной переправы – проплывал ли вниз по течению ночью корабль?
Дежурный по переправе ответил, что никакое судно не проплывало. Стало ясно, что ладья ушла вверх по реке. Тут же отрядили в погоню малый катамаран «Аскольд». Наспех погрузили в него взвод драгун и взвод офицеров гвардейцев. Пока всё это организовали, наступило утро – 5 часов. Если похитители отплыли не ранее 22 часов, то у них была фора в 7 часов. За это время, ладья могла пройти до 30 км. Я принял решение лететь на самолёте и искать Теплова. Ещё было темно и я, приказав поднятому по тревоге Алёшке, привести самолёт в готовность, а сам решил поспать часа два.
Арзамасу я тоже велел эти 2 часа поспать, чтобы лететь вместе. Мы зашли в свои кабинеты и там попытались заснуть. Не знаю, уснул ли Арзамас, но я не смог и через 2 часа бесплодных попыток, зашёл к нему. Мы оба, прихватив по АКМ, направились к ВПП. Только начало рассветать, солнце показалось из-за горизонта. В половине восьмого мы взлетели и устремились вверх по течению Воронежа. Через 15 минут пролетели над катамараном, прошедшим за эти 3 часа, 30 км и полетели дальше.
Река была пустынна. Здесь, практически никто не жил. Через 80-90 км начинались земли Рязанского княжества. Какая бы лёгкая не была ладья похитителей, но на вёслах далеко не уйдёшь. Самое много, они могли пройти за 10 часов 70 км и это был бы предел человеческой выносливости. Так что, пролетев 90 км и никого не обнаружив, мы полетели обратно, на высоте 60 метров, внимательно разглядывая реку.
И мы увидели, но только благодаря самолёту. Только сверху можно было разглядеть лежащую на дне реки ладью. Для проплывающих над ней судов, она была невидима, да и вероятность того, что проплывут прямо над ней, была ничтожна, при ширине реки в 250 метров. Затопленная ладья лежала в 45 км от Воронежа и мы, по рации, передали примерные координаты места. Для «Аскольда» до потопленной ладьи оставалось километров пять.
Мы даже долетели до катамарана и сделав над ним круг, полетели обратно. Теперь нам следовало кружиться над местом высадки, увеличивая радиус поиска. Под нами проплывали небольшие смешанные леса и поля. Деревья уже скинули листья и сверху было видно прекрасно, даже отдельных животных. Чтобы не спугнуть похитителей, я поднялся выше, до 3-х километров. Мы были в полёте уже почти 2 часа и Арзамас слил в бак канистру бензина.
По зрелому убеждению, я мыслил, что разыскиваемые, скорее всего направятся на восток, потому что на западе протекал Дон, который, мы обязательно будем обследовать. А вот на востоке, примерно в 100 км, протекала речка Битюг, по которой можно было вернуться в Дон, переждав с пару недель, пока поиски не прекратят. Был ещё вариант, что они пойдут пешком к Волге. Но это было не столь важно, а важно то, что они вряд ли прошли более 15 км.
В самом деле, уже очень скоро, мы разглядели идущий по степи отряд, человек в 30. Я немедленно передал на «Аскольд» ситуацию. Что же делать? Я не мог летать бесконечно долго. Выручало, что в эти времена, люди не очень глазели на небо, а я был настолько высоко, что меня не было слышно, тем, более, что я вообще выключил двигатели и планировал, ныряя в облака. Я вернулся к реке, покрутившись над местом высадки, чтобы ещё раз указать своим, где им следует высаживаться и вновь полетел за похитителями.
Едва я их заметил, отвернул в сторону и, сделав большой крюк, стал искать место для посадки. Подгадав их маршрут, мы сели впереди бандитов в десятке километров. Теперь надо искать их, чтобы не разминуться и, чтобы они нас не обнаружили раньше. Я начал советоваться с Арзамасом, как нам поступить? Врагов было около 30, у них имелись пять ружей и пистолет. Умеют ли они стрелять? В любом случае, против АКМ, их ружья бессильны. Но их слишком много. К тому же они могут убить Теплова, ведь мы не знаем их намерений. Решили проследить за ними и дождавшись своих, напасть. Наверняка бандиты чувствуют себя в безопасности, уверенные, что мы потеряли их след. Я влез в самолёт и передал на катамаран о нашем решении.
Мне сообщили, что корабль нашёл место высадки и к нам спешит отряд в 50 человек. Они совершают марш-бросок, и уже через полтора часа преодолеют эти 15 км. В отличии от бандитов, всю ночь работавших вёслами, наши ребята в полном порядке. Я с Арзамасом отошли в небольшую рощицу и влезли на деревья. Через полчаса мы увидели группу людей, шагающих на восток, на расстоянии в полукилометре от нас.
Как только последний из них скрылся, мы вышли им в след. Арзамас отправился следом за ними, держась на пределе видимости, а я, выждав, когда и он окажется от меня в 300-400 метров, двинулся следом. По пути, я старался делать побольше следов – ломал ветки, делал зарубки на деревьях. Таким образом мы шагали до полудня, пока бандиты не решили сделать привал. Арзамас показал знаками, чтобы я остановился.