Только ожидание какой-нибудь подлянки от уже успевшей пару раз меня удивить мокрицы позволило чуть ли не фляком назад вывернуться из-под колющего удара!
- Да мать твою заногу! - Откатившись подальше, я вскочил в состоянии взбешенно-удивленного восхищения! - Ты ещё и копейщик! Да ты, ссука, красава!
На несколько десятков секунд я взял паузу. Дыхание как у загнанной лошади. Всё же волшебный галстук на шее не способствует таким энергичным развлечениям, да. Ещё и палец на ноге зашиб, чтоб её... Без длинномера соваться к мокрице не стоит, это к гадалке не ходи. А она тем временем всё так же неторопливо приближается к воде. Метров пятнадцать и смоется!
- Ладно! Мы пойдём другим путём!
Увесистый булыжник, килограмма в полтора, гулко бухнул о панцирь мокрицы! Не пробил, отскочив чуть ли не с искрами, но мокрица аж присела! Следующий камень ещё внёс сумятицы. Она завертела усами не хуже, чем вертолет пропеллерами, пытаясь достать невидимого врага.
- Ага! Забирает!
Ещё камень, ещё! Благо с ними тут нет никаких проблем. После особо увесистого булыгана мокрица перестала ползти, а после ещё нескольких попаданий она вдруг свернулась в компактный шар! И усы втянула. Раз - и спрятались куда-то внутрь. Только два более светлых пятна на передней части шара. Отверстия закрылись заслонками.
Дальше началась вторая часть марлезонского балета! Стоило мне приблизиться на определённое расстояние, как усы стремительно выстреливали в мою сторону. А так как они находились в верхней точке шара, то обстрел велся во все стороны.
Найдя длинную и крепкую толстую палку, стволик какого-то растения, я безуспешно пытался завалить шар "набок", а лучше вообще перевернуть. И это мне даже удавалось! Вот только гребаная мокрица была устроена каким-то таким образом, что имела эффект ваньки-встаньки! Я её переворачиваю, а она кувырк и снова "амбразурой" вверх! Я её переворачиваю, а она опять вверх! От охренения с этого чудного создания и ситуации в целом даже смешно стало! Думал уже откатить до "дома" её в таком состоянии, а там вместе, дружно разберёмся, что к чему, но... Такая злость на себя самого взяла! Я, в конце концов, хомо сапиенс или где?! Присел, обдумал всё и пошел мастерить вундервафлю!
Четыре чуть подгнивших брёвнышка нашел довольно быстро. С использованием рычага и такой-то матери отломил нужный размер. Подравнял ножом, нарезал пазы, переплёл длинными корнями, не очень прочными, но на раз сойдёт. И получил через полчаса возни толстый щит сантиметров сорока шириной и высотой полтора метра. Как раз прикрыться в полуприседе.
Может, слышал кто про один из способов ловли крокодилов. Берут подгнившее бревно, кидают в пасть крокодила, поперёк, естественно, он его - ам! Зубы в бревне и застряли! Это на схлопывание челюсти у крокодила ого-го! А вот на разжатие... Обычный человек, прихватив закрытую пасть руками, превращает опасного монстра в кожаный полуфабрикат для дорогих сумочек, ремней и чемоданов. После соответствующей обработки, конечно. Слабые мышцы у крокодила на разжатие, короче...
Два глухо тукнувших, чувствительных совместных удара в щит и рывок, который я уверенно удержал, ознаменовали полную победу разума над дикой природой! Ну а дальше просто! Закрепил щит меж камней, примерился к постоянно дергающимся усам, застрявшим в гниловатой древесине, и отчекрыжил их под самый корешок. К большому своему удовлетворению и к искреннему возмущению мокрицы. Правда, она этого никак не показала. Всё так же осталась свёрнутой в тугой шар, спрятала брызнувшие прозрачным соком обрубки усов внутрь и закрыла заслонками отверстия.
Ещё минут пятнадцать я пытался расковырять прошаренную кракозябру. Совал в стыки нож, долбил киркой, подковыривал... Бесполезно! Это какой-то феномен. Панцирь мокрицы был "сконструирован" так, что даже жало ножа не удавалось просунуть хоть сколько-то глубоко. Кирка царапает панцирь, откалывает маленькие чешуйки, но сколько я тут буду так долбиться? Плюнул, пошел обмываться. Пока кувыркался, весь измазался в плесени и соке мхов и лишайников.
Вода оказалась совсем не ледяной, как я подспудно ожидал от подземного озера. Градусов 16-18, что очень даже хорошо. И странно... Зайдя по колено, я набрал её в ладони и отхлебнул. Покатал на языке, проглотил. Ощущения... Самые положительные. Обычная, вкусная даже вода открытого источника. И это есть гуд! Пока стоял, заметил стайку рыбёшек-мальков в десятка полтора. Они смело подплыли и заинтересованно засуетились вокруг ног. Значит, тут есть рыба. И это тоже хорошо. А как её добыть, уж соображу.
Я подошел к мокрице. Приподнял. Килограмм тридцать. Могу и на руках допереть, но армия закончилась у меня уже давно. Это там круглое носят, квадратное катают, а я рискну круглое именно катить! Хе-хе...
- Это же панцирный шбук! - выпучив глаза, просипел Крук.
- А очень может быть, что и он, - не стал я с ним спорить. - Тебе виднее.
- Панцирный шбук! Упади на меня стенка! Но как...?