– Уходите! Спасайтесь!

Тут же сверху падает крупная горящая ветвь. Я прыгаю к Касе, налету хватаю её тело, и изо всех сил отталкиваюсь ногами в сторону. Ветка с грохотом упала в пруд. Волны поднялись и вышли из берегов пруда.

Мы встаём, я беру её за руку. К нам присоединяются Флори и Грей. Вместе мы бежим из горящего леса.

Кажется, что отсюда нет выхода. Огонь окружает, он подбирается к нам всё ближе, и кажется, что даже наша эльфийская скорость не сравнится со скоростью продвижения огня по лесу. На верхушках деревьев зажгли сотню свеч – догорает листва. Небо покрылось дымно-огненной пеленой. Мы бежим и наше сбивчивое дыхание сопровождает треск коры.

– Вперёд! Вперёд, не отставайте! – кричу я, подгоняя эльфов. Каса уже взяла себя в руки и бежит наравне со мной. Флори и Грей помогают бежать детям и раненым эльфам.

Вскоре мы выбежали из огненной западни. Там в далеке, среди полутьмы умирающей ночи, показался просвет.

«Выход! Это выход из леса!»

Пробежав ещё пару километров на свет, наш отряд оказался в поле рядом с лесом. Вдалеке, за холмами, нас встретило солнце. Золотые линии рассвета выступили на удивительно синем небе.

– Так или иначе шинкъяри добились своего. Они выкурили нас из Гилена, и теперь только Лотраэль знает, сколько мы протянем… – сказала Каса, обхватывая свои голые плечи. К ней подошёл эльф и подал большой кусок бардовой ткани. Она сказала ему: «Аарм Лотраэль», разорвала кусок на полоски и ловко обмотала ими своё тело, закрепляя всё пояском. Наряд её напоминает кимоно, составленное из несшитых обрывков ткани.

– Кто такие эти шинкъяри? Что этим монстрам, чёрт побери, надо?! – воскликнул Грей, осматриваясь по сторонам. Вокруг нас поле, которое с двух сторон окружено лесом, а с третьей – холмами, на головах которых взвиваются кудри – колючие кустарники.

– Шинкъяри в переводе на иисканэй – дети тьмы. Они не разумны, слепы, и ведут себя крайне жестоко. Я чувствую, что их ведут инстинкты, но у животных нет инстинкта, который заставил бы их беспричинно кого-то убивать. Ясно одно – они хотят уничтожить всё живое на Гиэнтене. – ответила Каса. – И мы обязаны защитить наш дом.

– Самое время защитить «ваш» дом. Только вот отдувались долгие тысячелетия почему-то мы. – сказала Флори.

– Тянуть уже некуда… – с тяжестью в голосе сказала Каса и взглянула мне в глаза. – Я не отказываюсь от своих слов, Дариан. Пускай я и использовала тебя, но это было лишь для общего блага. Сейчас мой дом в огне, и пришло время освободить детей леса из плена людей, а потом дать бой шинкъяри. Другого выхода у нас нет.

– Я рад, что ты со мной. Забудем о том, что было. – ответил я, пожимая Касе руку.

– Конечно… – тихо сказала Флори. Я поёжился.

– Я, конечно, не хочу разрушать такой прекрасный момент, но разве у ваших «детей леса» есть с собой оружие и снаряжение? Они ведь до сих пор голые. – сказал Грей, поглядывая на нагих эльфов.

– Это уже моя забота. Действовать среди природы – наше призвание. Есть поблизости будет лес, то мы раздобудем себе и оружие, и выгодное укрытие. – ответила Каса.

– А что это была за магия?.. Может, ты сделаешь то же самое и нам даже не придётся вступать в бой? Пусть корни вылезут и порвут угнетателей! – сказал я, припоминая фокус Касы.

Она вздохнула и натужно улыбнулась:

– Эльфы не используют магию, как люди. Мы взываем к силам природы, посылаем клич, обращённый к животному или растению. Стоя в священном пруду, я обращалась к отцу-дереву, и оно меня услышало. Теперь же нашего леса нет, нет отца-дерева, а значит клич наш будет глух, пока мы снова не найдем родной дом. Многие деревья погибли, но природа возьмёт своё. Снова взойдут всходы, и покуда есть земля, есть и жизнь. А там, где цветёт жизнь, растут и силы эльфов.