— Я же все-таки его супруг, а не раб. Это предполагает некоторое равноправие, — лицо Гарри приобрело решительное выражение, как нельзя лучше свидетельствующее о том, что он не запуганный мальчик, а уже молодой мужчина, способный заставить считаться с собой.

Рона удивила такая перемена в друге, а Гермиону, наоборот, успокоила. Все это время ее не покидали опасения, что Гарри может просто сломаться под напором обстоятельств, особенно учитывая его сегодняшние откровения, но теперь появилась надежда, что он справится.

В этот раз друзья предпочли исчезнуть до того, как Снейп окажется совсем рядом. Не из страха, а, скорее, просто не желая провоцировать ссору. И оба клятвенно заверили Гарри, что скоро навестят его снова. В результате разминулись с профессором совсем чуть-чуть. Даже чинно поздоровались, на что Северус ответил коротким кивком.

Поттер вдруг понял, что все еще сжимает в руках изрядно потрепанный и помятый «Ежедневный пророк». Захотелось немедленно спрятать его за спину, но это было бы совсем по-детски, и парень сдержался, даже постарался как можно безобиднее произнести:

— Привет.

— Добрый день, — хотя таким тоном следовало бы говорить: «отвратительная ночь». — Вижу, ты с друзьями уже успел обсудить сегодняшнюю прессу.

— Да, — вздохнул Гарри, ощущая себя как перед началом грозы. Уже видны проблески молнии, и так и ждешь, когда бабахнет.

Наверное, с минуту Снейп буравил супруга взглядом, потом резко развернулся, обронив:

— Это отвратительно.

— Согласен, — еще один вздох.

— Надеюсь, ты понимаешь, что всего этого можно было избежать? Что подобное крайне неосмотрительно и глупо, — по голосу чувствовалось, что Северус сдерживается, но его тон вполне компенсировал отсутствующие ругательства.

— Как избежать? — Гарри снова стал закипать, тем более что разговор успокоению никак не способствовал. — Запереть меня в этой комнате в твоих подземельях без права выхода до скончания веков? Думаешь, мне нравятся подобные статейки?

— Не исключено. Но менее всего мне хотелось бы разделять эту сомнительную… славу.

— Раньше надо было думать. Это еще цветочки. Когда-нибудь писаки докопаются до сути, — мрачно обронил Поттер.

Видимо, Снейп услышал в этой фразе что-то свое, так как в мгновение ока Гарри оказался прижат к дереву, глядя прямо в пышущее гневом лицо зельевара, который прошипел не хуже змеи:

— Втянешь меня в этот фарс, и я сделаю то, что так жаждет совершить Темный Лорд!

— Тогда давай прямо сейчас! — почти так же прошипел Гарри. — Может, хватит винить меня во всех смертных грехах?

— Дерзкий мальчишка!

Снейп отшвырнул его прочь, так что парень едва не проехался носом по земле, но вовремя восстановил равновесие. Это немного отрезвило обоих. Поттер понял, что если они продолжат… дискуссию, то может случиться взрыв и похуже. Внутри все ныло и полыхало яростью, грозя спонтанным магическим выбросом. Парень почти выплюнул:

— Будь оно все проклято! — и ринулся в сторону замка.