— Что там? — требовательно спросил тот же голос.

И как я раньше до этого не додумался? Броня ведь защищает от холода в верхних слоях и отсутствия кислорода, а скорость передвижения верхом на истребителе в разы больше, чем на самой быстрой машине.

Белую вспышку разорвавшейся башни ПВО я увидел даже сквозь закрытые веки. Низкий рокот удара докатился с запозданием.

Какого хрена по нам вообще стреляют?! Там, на базе, нас уже давно должны встречать верные киборги, так что это за салют, вашу мать?!

Но и это не помогло, я все так же лежал бесполезным куском мяса на холодном металле. Только дыхание стало неровным и легкие нещадно жгло – вот и весь, мать его, результат шести часов борьбы с собственным телом.

* * *

Почему я никогда не думал, как ветераны прижали Панику к ногтю? А ведь оказалось все просто – не желая тратить бесценный человеческий ресурс, вояки поставили Мессию перед выбором – послушание или смерть. А для большей эффективности напичкали умирающее тело своей электроникой. Конечно, перед смертью он от этого дерьма избавился, вот только ему это уже не помогло. Превратившись в обрубок человека, Мессия не смог долго поддерживать жизнь в подыхающем теле. В него влили такой коктейль препаратов, что просто чудо, как он так долго протянул.

Меня дернуло, завертело в воздухе, разбрызгивая кровавые струи из многочисленных ран. Я сорвал с себя шлем, и его тут же унесло в сторону. Стараясь не думать о торчащем прямо из грудной пластины куске обшивки истребителя, я продолжал срывать с себя части костюма.

Еще один пируэт вокруг своей оси. Я просто зажмурил глаза, ожидая, когда машина закончит эти чертовы танцы на высоте. Снизу хлопнул взрыв, пролетев мимо, ракета превратилась в тучу острых обломков.

За спиной вдруг кто-то засопел, кресло вздрогнуло и покатилось из комнаты наружу. Сосредоточившись на восприятии, я внимательно слушал скрип колес, прикидывая расстояние. Это не просто кресло, это каталка. Вот уж повезло, хорошо хоть вторую ногу не отрезали.

На то, чтобы сесть на койке, у меня ушел еще один день. Слабость постоянно возвращалась, но Энергии не хватало, чтобы окончательно залатать повреждения. Швы разошлись, но их никто не обновлял, значит, меня просто положили здесь умирать.

Отдав беспилотнику приказ, я снова вжался в корпус машины. Мы заложили новый вираж, обходя «Вершитель» по широкой дуге.

У Мессии ушло несколько лет на то, чтобы я сейчас сделал всего одно движение. И я был искренне благодарен ему за старания.

Не мудрено, что ветераны получили достаточно техники, с таким-то подходом адмирала. И... Черт! А ведь Заринский запросто может и сам сбрасывать технику оставшимся на Тау Маре воякам! Подводные лодки у них есть, топливо имеется, так почему не накидать добра на ту сторону планеты, где никто этого даже не увидит?

Анализ данных завершен.

— Убей их всех! — прорычал я, плотнее прижимаясь к корпусу истребителя.

Два дня в отключке, пока вирус латал поврежденного носителя. Океан боли и унижения, когда я понял, что не хватает сил снять с себя чертов стол и подняться на ноги. Обрубки конечностей пылали огнем, будто я снова сунул их в огонь.

— Вверх! — скомандовал я, продолжая смотреть на медленно удаляющийся корабль.

Анализ данных: 81.4%.

На горизонте появилась стремительно приближающаяся точка. Минута, и я уже смотрел на огромный авианосец, буквально заставленный легкими джетами. По палубе носились фигурки людей. Глаз выцепил несколько готовых подняться в воздух машин.