Вот только всё портило обилие веры в его существовании. Она буквально застила всю его душу десятками сияющих слоёв, через которые едва получалось разглядеть даже демоническую кровь текущую по жилам его материального тела. То, что его энергетика оказалась даже мощнее, чем у Геракла, сюрпризом для меня не являлось, а вот тот факт, что личность и… не знаю как выразить… Роль (?) Гильгамеша окажется куда «толще» и «прочнее», чем я предполагал, было действительно удивительным зрелищем. Да, тварь из Грааля уже надёжно пустила в нём корни, но вот то, что даже за десяток лет, являясь в прямом смысле кровью и плотью этого разумного, она не смогла полностью его перестроить… влияние ли это легенд или действительно сила самой личности, но одним этим фактом, древний царь вызывал уважение к своей персоне. Впрочем, он сразу же его сильно подпортил:

– Вижу, чернь собралась поприветствовать короля? Весьма занимательно, – царственно кивнул он, держа руки в карманах и окинув всех присутствующих надменным взглядом. – Эта война удивительна в своём абсурде, – с усмешкой продолжил гость, проходясь алыми глазами с вертикальным зрачком по нашим лицам. – Мастера собираются вместе, подделки призывают подделок, грязные кровососы лезут в дела людей. Наблюдать за этим было даже забавно – я всё гадал, когда же вы начнёте понимать, что ваш убогий союз обречён на провал самой логикой Войны Святого Грааля, но, похоже, вы нашли способ обойти условия игры и получить приз шулерством. Или нет? – насмешливый взгляд мазнул по чаше.

– Я уже могу ему втащить? – деловито поинтересовалась Мордред, закидывая свой двуручник на плечо. Воплотить на себе полный доспех она успела ещё до начала моих манипуляций с сердцем Иллии.

– Подожди, – вышла вперёд Артурия, также уже полностью готовая к бою и сжимающая в руке замаскированный Экскалибур, однако пока направляя его остриё в землю, – я хочу поговорить с ним.

– Лет десять не виделись, Сэйбер? – явно всё услышал, но не подумал и бровью повести чтобы как-то поменять выражение лица, Гильгамеш. – Удивлён, что ты стоишь в одном строю с монстрами и даже согласилась на это жульничество. Утоли моё любопытство, как вы планировали делить Грааль между собой? Хотя, не важно. Как бы искусно вы ни имитировали силу, у вас всё равно ничего не получилось. Вид подделки и создавших её, в попытке смухлевать, отбросов смущает меня. Никчёмные, не способные даже сразиться и умереть по правилам, да будут повержены таким же мусором.

Гильгамеш вскинул руку, за его спиной открылось полтора десятка золотых «окон», откуда выглянули различного вида мечи-копья-алебарды, ещё один небрежный жест и весь этот арсенал устремляется к нам. Этот тип явно красовался, подобрав для атаки какой-то откровенно скромный арсенал, не фонящий магией и в половину от того оружия, которым он гонял Роа и его Слугу. Однако летели эти подарки быстро – почти полная скорость звука с места, только вот если человек от такого ни за что бы не уклонился, то Слуги – совсем другое дело, не говоря уже обо мне. Ну и… не смог я устоять.

– Перевооружение: Загрузка, – слова сказаны на ускорении и, по большому счёту, совершенно не нужны, но это и не важно – вся эта атака уже скрылась в почти таких же порталах, только багрово-красных.

Начавшие было уклоняться или отбивать девушки застыли, как и несколько бескураженный потерей собственности Гильгамеш. Установилась неловкая тишина.

Призываю и рассматриваю один из брошенных в нашу сторону мечей. Хм, добротный клинок с зачарованием на прочность и остроту. Почерк чар мне совершенно незнаком, но общая мощность и эффективность откровенно не очень. Мусором называть артефакт, конечно, не стоило, но чем-то выдающимся он точно не являлся.

Тишина из неловкой начала перерастать в гнетущую.

– Ты… – мана блондина с красными глазами всколыхнулась попытавшись что-то сделать, но без всякого результата. – ты… посмел украсть у Короля?

– Так, вот давай без изображения оскорблённой невинности. Ты явился, куда тебя не звали, начал хамить и кидаться всякими острыми предметами в хозяев вечера. А теперь ещё и жалуешься, что у тебя отобрали снаряды? Нет, я понимаю, что в Шумере было сложно с манерами, да и то, не факт, но за десять лет в этом мире-то можно было хотя бы уточнить правила хорошего тона?

– Дерзкое животное нацепившее личину человека, – вновь оскалился в высокомерной ухмылке дух, а в воздухе вокруг него начали открываться сотни золотистых порталов.

– Зачем ты пришёл, Арчер? – повысив голос, но не переходя на крик, потребовала вернуть внимание к себе Артурия. И звучало это… не сказать чтобы Приказом с большой буквы, но точно не женской истерикой, которую можно проигнорировать.

– Разве не очевидно? – уже начавшее было выходить из порталов оружие остановило своё движение. – Уверен, Котомине перед смертью успел вам кое-что рассказать. Я единственный Слуга, что был омыт Граалем… И обрёл физическую форму… Хотя, лишь благодаря тебе, Сэйбер, – его ухмылка стала откровенно гнусной. Не просто высокомерной или презрительной, а именно гнусной, словно он наслаждался какой-то несправедливостью, что непременно оскорбила бы собеседницу. – Я знаю истинную природу Грааля, как никто, – вот теперь гнусь ушла и вернулось высокомерие, даже, можно сказать, торжественность. – Когда внутренности его омыли меня, я понял, что он из себя представляет. Тогда и решил: он должен принадлежать лишь мне.

– Принадлежать, и только тебе? – в голосе старшей Пендрагон отразилось непонимание, ведь Слуги участвовали в войне ради возможности загадать желание, Гильгамеш же выразился на японском так, чтобы выпятить интерес к владению конкретно Граалем, а не возможностями, которые он предоставляет.

– Естественно. Хотя ритуал призыва Грааля – та ещё шутка, – нас одарили новой усмешкой, но на этот раз даже в какой-то мере доброй, как будто желая поделиться юмором ситуации. Дальнейшие слова и интонация, которой они произносились, это подтвердили: – Смертельная битва семи Мастеров? Ритуальный бой, победитель которого получает Грааль? Это лишь предлог. Грааль был тут всё время. Каждый раз, когда он готов, он призывает семерых Слуг. Понимаешь, Королева рыцарей? Им нужен не Грааль, а его содержимое. Маги же словно воссоздают его, – картинный жест рукой в сторону прозрачной чаши. – Но они не могут дать себе содержимое Грааля, – алые глаза впились в зелёные, откровенно предвкушая реакцию на свои следующие слова: – Поэтому они и призывают его содержимое! Обманывая и Слуг, и Мастеров, не понимающих истины.

– Ты говоришь о Слугах? – заговорила Арквейд, с недоверием и настороженностью разглядывая Короля Героев.

– Почему ты думаешь, что Король будет отвечать на вопрос паразита?! – ощерился Гильгамеш, правда почти тут же успокоился. – Ну, уже не важно… Так и есть, – вернул он взгляд к лицу Сэйбер. – Идеальной чистоты мана, наполняющая Грааль, что добывается из величайших душ человечества. Его лучших защитников! И чем больше жертв, тем лучше. Если скормить ему души шести Слуг, он будет всемогущ. Для магиков он бы стал неиссякаемым запасом маны…

– Но тогда… – Артурия крепче сжала меч, мрачно глядя на противника. – Тогда лишь Мастер может завладеть Граалем. Если это такой источник маны… и всё обман… то лишь маг может воспользоваться им. Не Слуга…