- Ты стихи сочинять умеешь?
- Я? Нет, конечно!
- Тогда мы пропали. Это будет позор.
- Постой, - опешила Настя, - ты ведь эльф. А все эльфы умеют сочинять стихи.
- Глупости, это просто байка. Такой же предрассудок, как тот, что кэсы будто бы едят людей, а все блондинки - дуры!
- Зачем ты согласился?
- Не смог ей отказать.
- И что теперь? Нас прогонят?
- Еще чего, - фыркнул остроухий, - Но я обману надежду одинокого существа, которое ждет от меня подарка. Никогда себе этого не прощу.
Настя вздохнула:
- И как теперь быть?
- Может, ты все же умеешь сочинять? Хоть чуть-чуть? А я поправлю, если что...
* * *
По всеобщему мнению, праздник удался. Для баронессы и командира гарнизона под деревом соорудили нечто вроде трона из деревянных обрубков, прикрытых сеном. Виновница торжества восседала рядом, поблизости пристроились и эльф с попутчиками. Солдаты отплясывали с местными красотками на вытоптанной лужайке, веселье шло полным ходом. И только Настю не покидало нехорошее предчувствие, что к финалу празднества их с Арманом все-таки побьют.
Целый час они промучились, складывая рифмы, и, в конце концов, эльф сказал, что сойдет. Настя до последнего надеялась, что все перепьются и забудут о стихах, но не тут то было. Когда стемнело, и на поляне запылал костер, селяне перестали смотреть на Кэсу со страхом, а староста даже успел с ней станцевать. Тут все и вспомнили про обещанную оду.
- Когда же будет подарок? - кокетливо спросила Араминта.
Эльф залпом, для храбрости, осушил стакан, вышел на середину лужайки и величественно провозгласил:
- Ода зубам!
И отлично поставленным голосом начал декламировать нараспев их с напарницей совместное сочинение:
Твои зубы чисты и прекрасны,