Куда он меня тащит? Я стал вспоминать все, что успел узнать о драконах. Заглянул в базу знаний. В природе драконы живут в горах, устраивая гнезда в пещерах или на удобных площадках под открытым небом. Соответственно, делятся они на пещерных и обычных. Пещерные размером поменьше, если это кого-то утешит при встрече с ними.

Ближайшие горы находятся за Гинкмарскими лесами. Туда и направляется Лейт, повинуясь инстинкту. Возможно, когда он успокоится, захочет вернуться в Каритек, — воспитанные в неволе драконы привязываются к людям. А возможно, и не захочет. Сегодня люди доставили Лейту множество неприятностей. Они коварно вонзили вилы ему в зад, стреляли по нему со стен форта, мешали пройти по улице к Навозным воротам, путаясь под лапами и оглушая глупым пронзительным визгом. А на воротах как встретили?..

Я посмотрел вверх: неужели дракон знает, что вилами получил от меня? И потому проигнорировал барона и его воинов? Нет, это уж фантазия разыгралась. В поле он выбрал для нападения костомеха не поэтому, а из-за того, что тот был самый большой. Сверху плохо видно, что съедобное, что несъедобное. Особенно если то и другое движется.

Сейчас Лейт отойдет от битвы с городскими стражниками, и с кем он там еще сцеплялся после них, и посмотрит вниз, чтобы оценить добычу. Сочтет, что ошибся и стоит вернуться к барону, — выпустит костомеха. У меня получится сойти, — но на всем ходу. А парашюта нет, и моя зачаточная магия не поможет избежать жесткого приземления. Ни костомеху вместе со мной, ни мне одному.

Или дракон решит подкрепиться по пути к горам. Тогда он сядет на первой подходящей поляне в лесу, и мне все равно каюк. Ни усиление бывшим боевым некрокиборгом не поможет, ни меч сотника. У меня просто уровень слишком низкий, чтобы на сто процентов использовать то и другое.

Впереди в сплошном зеленом ковре завиднелся разрыв. Лейт пошел на снижение, опустился почти до крон деревьев, однако разочарованно рыкнул и часто замахал крыльями. В разрыве оказалась не поляна, а небольшое озеро. Лейту не понравилось, а мне самое то!

— О вкусах не спорят, дружище, — пробормотал я. — Ты имеешь право на собственное мнение. Но тут наши дорожки расходятся. Респект, что подвез, а дальше я пешком.

Набирать высоту дракону было гораздо тяжелее, чем снижаться, и когда мы оказались над озером, до его поверхности все еще было не слишком далеко. Прикинув скорость полета и траекторию своего падения, я задрал обе лапы костомеха кверху и одновременно воткнул Лейту в пузо вилы и меч. Дракон смешно взвизгнул и разжал когти. Я быстро-быстро задвигал руками и ногами, регулируя положение некрокиборга в воздухе, и он вошел в воду правильно: почти вертикально.

Только бы дно не оказалось слишком близко! Только бы оно не оказалось слишком твердым! Только бы на нем не валялось коряг с огромными сучьями! Только бы его не скрывал толстенный слой ила, в котором костомех увязнет с головой!..

А не слишком ли много пожеланий, парень? Даже Золотая Рыбка выполняла только три, а ее ты пока не поймал. Хорошо хоть воздуха в легкие успел набрать побольше.

Когда костомех достиг дна, я заставил его присесть, тут же выпрямиться, и попробовал выдирать его ноги из ила. Получилось сравнительно легко, и я зашагал по дну в сторону берега. Так будет гораздо быстрее, чем сдирать с себя кольчугу, подкольчужницу, и выплывать без ничего. И потом не придется нырять за оружием и снаряжением.

Секунд через тридцать двигаться стало легче — череп и грудная клетка костомеха поднялись над поверхностью воды. Вскоре над ней оказалась и моя собственная голова, и я смог вздохнуть. Поимку Золотой Рыбки отложу. Во-первых, нафига она, если все пожелания выполняются и так. Во-вторых, я своим падением напугал всю рыбу в озере на неделю. А в третьих, Лейт Блистающий не смирился с потерей добычи и не простил уколов в пузо. Он сделал круг и теперь заходил на озеро, свирепо глядя на меня и заранее разевая пасть. Берега как такового у водоема почти нет — от кромки воды до ближайших деревьев два шага, да и то эта полоса заросла ивняком. Но дракону что? Он сядет на мелководье.

Обтекая ручейками воды, мой костомех выбрался на сушу, продрался сквозь ивняк и захромал между деревьями, заваливаясь на левый бок и стукаясь о стволы то плечом, то черепом. Прыжок в озеро почти добил больное колено скелета; зато в остальном у меня все прекрасно: щит из креплений не вылетел, лук с колчаном тоже, хоть я и успел мысленно попрощаться с ними. Даже Креппер не потерялся — по-прежнему на вилах, моргает и кашляет. Надо же, не захлебнулся, гнида! Придется-таки его убивать собственноручно.

Позади в озеро плюхнулся Лейт. Он тут же просунул голову в пробитый мною проход в ивняке, шумно принюхиваясь. Я зашагал быстрее, спеша отдалиться от дракона, — шея у него длиннющая!.. Клыкастая пасть, похожая на огромный капкан, щелкнула в полуметре за моей спиной. Не достал, не достал! Однако я рано радовался. Раздался треск веток и шум падения поваленного Лейтом дерева — одного, второго… Дракон проламывался за мной. Эх, Лейт! А я собирался назвать тебя своим братом! А ты?.. Разве так полагается между братьями?.. Впрочем, как раз так и полагается. Сплошь и рядом один брат старается сожрать другого, и нередко это у него выходит. Но у тебя не выйдет, Лейт! Облизнись, тупая скотина! Не брат ты мне, а уродливая ящерица с крыльями, все достоинство которой в том, что она большая.

Дракон свалил еще несколько деревьев, но чем глубже он протискивался в чащу, тем выше и толще становились стволы и тем прочнее держались в земле корни. Наконец он замер на месте и злобно зашипел мне вслед. Я обернулся и рубанул его мечом по носу, мстя за только что пережитый страх. Лейт взревел, сдал назад и с разгону рванул на меня. Два дерева, что его задержали ранее, не выдержали и рухнули; он просунулся чуть дальше в лес, а я отступил перед ним и опять рубанул по морде. Когда драпал от берега, а он клацал пастью, пытаясь меня схватить, я чуть инфаркт не заработал… Получай теперь! Не нравится? А мне, думаешь, нравилось чувствовать себя убегающим с тарелки бифштексом? Может, повезет, и ты застрянешь в этих дебрях намертво. Было бы классно! Тогда я отрублю тебе голову. Давай, лезь поглубже!

Но как только я отвел душу, изувечив драконью морду до неузнаваемости, здравый смысл взял верх. Допустим, Лейт действительно застрянет — шея у него останется подвижной. Для успешного обезглавливания дракона придется зайти сбоку и оказаться в пределах его досягаемости. И пусть на текущем уровне паралич от рева мне не грозил, движения все же замедлялись заметно. Покров над Гинкмарскими лесами никто поставить не догадался. Поэтому как бы мне ни хотелось оказаться победителем легендарного чудовища и получить сразу уйму ништяков от системы, — а она их за убийство Лейта обязана отсыпать не меньше, чем за Хонора, — стоит удовольствоваться тем, что успел поиметь за сегодняшний день. И спасением собственной шкуры только что. Где, кстати, мое достижение «Ускользнувший от дракона»? Ах да, я же отключил системные уведомления. Оно, возможно, уже в таблице.

Я ласково шлепнул Лейта по окровавленному носу мечом плашмя, развернул костомеха и направился поглубже в чащу, напевая: «От барона я ушел, от дракона я ушел». Наблюдая во время полета за местностью сверху, я довольно хорошо представлял, где оказался, в какой стороне от меня Каритек и где проходит Ревский тракт. Озеро уже отображается в доступных мне картах. Надо лишь получше запоминать дорогу от него, и не заблужусь. Экстрим на сегодня, будем надеяться, позади — самое время заняться мелкими насущными делами и привести себя в порядок. Обсушиться как минимум. И наконец прикончить Креппера, чтоб не мучился. Хватит с него. Но проделывать дополнительные дырки в его — теперь моих — доспехах я не собирался.

Метрах в трехстах от озера нашлась небольшая полянка. Сбросив сотника с вил, я усадил костомеха на корточки, вынул ноги из зажимов, вытащил из креплений щит и слез на землю. Долго возился с ремешками доспехов Креппера, а он мне мешал как мог, ворочаясь с боку на бок и пытаясь поддать то одним коленом, то другим. Успокоился пациент лишь тогда, когда я пообещал переломать ему вдобавок к рукам и ноги. Но напоследок еще захотел в меня плюнуть. Вот ведь неугомонный! Я взял первую попавшуюся железку из уже снятых, — кажется, это был левый наруч, — и шарахнул плеваку по губам. После чего без помех завершил раздоспешивание своего бывшего командира и заставил костомеха отдать мне меч.

— Ну, прощай, Креппер! — сказал я. — Ты погибнешь от оружия, которым недостойно владел. Считай, что оно тебе отомстило.

— Проклинаю тебя! — прохрипел Креппер. — Проклинаю тебя, вонючий выползок из сточной канавы!..