— Осваивай! — предложил мне Креппер. Настроение его значительно улучшилось — он готовился насладиться зрелищем моих мучений. Не на того напал. Мне пох.
Главное — не спешить. Наблюдая за действиями других рекрутов и пользуясь подсказками системы, я поставил вилы торчком и вложил черенок в раскрытую лапу некрокиборга. Она тут же сжала его, и я забрался в кабину управления по короткой приставной лесенке. Прямо как был — со всем вооружением. Команды разоружаться не поступало, а позволить Крепперу повесить на меня пудовую котомку камней в наказание — ну уж увольте.
Устроившись на сиденье и защелкнув на ногах зажимы, я обнаружил, что оружие не помешает. Щит вставлялся в выносные крепления впереди, не закрывая при этом обзор. По бокам нашлись крепления и для лука с колчаном. Осмотревшись, я понял, что сиденье вместе со всеми механизмами управления можно поднять вверх. В таком случае я до пояса оказался бы внутри грудной клетки костомеха и видел в щели между ребрами и специально пробитое отверстие в грудине. И даже смог стрелять сквозь них из лука. Щит прикрывал бы нижнюю часть тела. Очевидно, это было боевое положение для оператора костомеха. Но для хозяйственных работ, конечно, удобней нижнее.
Костомех реагировал на малейшее движение моих ног в зажимах и рук на рычагах управления, хотя механизмы и кости ничто не связывало. Опять чертова магия!.. Я осторожно подвигал лапами существа и заставил его переступить с ноги на ногу, опираясь на вилы, как на костыль. Креппер прихлебывал из фляги и следил за мной с неожиданно довольным видом. Конечно, доволен он прежде всего моей беспомощностью и неуверенностью. Погоди же, пьянь позорная! Стану профессионалом по управлению некрокиборгами хотя бы назло тебе.
Потренировавшись в топтании на месте, я направил костомеха в конюшни. Драконов успели перегнать в чистые стойла, загаженные стояли открытыми. Запах навоза, сильный во дворе и крепчайший в подсобке, стал настолько густым, что хоть топор вешай. Или сам вешайся. Почти все управляемые рекрутами скелеты работали в стойлах, выбрасывая навоз в широкий проход между ними. Впереди синел клочком безоблачного неба выход на взлетно-посадочную площадку. Его перекрывала мощная подъемная решетка в крупную клетку. Позади грохотали по булыжнику колеса: через остававшиеся открытыми ворота форта, подсобки и собственно конюшен заезжали на погрузку влекомые лошадьми-тяжеловозами телеги.
— Оставайся в проходе, — приказал мне Креппер.
Ну гад же, слов нет! С чисткой я бы с грехом пополам справился. А на погрузке немалое умение требуется, и осторожность. Ох, наслушаюсь я сегодня матюков от крестьян! Только бы никого из них и лошадей на вилы не насадить… Надеюсь, ты сдохнешь в ближайшее время, Креппер, и сдохнешь в муках. Надеюсь, что у тебя будет рак губы, пищевода, желудка и прямой кишки, и перед смертью из тебя выпадет наружу весь пищеварительный тракт.
Перехватив вилы обеими лапами костомеха, я попытался отодрать с ближайшей кучи первую порцию навоза и едва не упал мордой скелета в говно. Аккуратнее, Иван! Не хапай много. Будь скромнее. Помни: целый день впереди. Ты работаешь? Работаешь. Доколупаться до тебя невозможно. Ну и не напрягайся. Обучение на производстве надо проходить по уму, с расстановкой.
Главная трудность состояла в том, что я больше не мог опираться на вилы. С ними вместо посоха у меня получалось двигаться довольно ловко, а без третьей точки опоры мой некрокиборг чувствовал себя столь же уверенно, как хромая корова на льду, которую заставили встать на задние копыта и что-то делать передними. Через минуту у меня получилось отковырять от кучи навоза первый навильник, развернуться и опустить его в кузов телеги.
— В первый раз, что ли? — снисходительно спросил крестьянин-возница.
— Ага! — подтвердил я. — Далеко вам с грузом ездить?
— Да сразу за город, на поля его высочества.
Отлично, подумал я. Не себе мужики возят, по повинности. Значит, торопиться им некуда. Матюков не будет. По крайней мере в больших количествах.
Приободрившись, я принялся отрабатывать процедуру погрузки, цепляя минимально возможные объемы перемешанных с соломой и сеном какашек. А ничего, с почти пустыми вилами мой некрокиборг вполне держит равновесие…
— Нагребай больше! — крикнул мне Креппер. — Филонить вздумал?
— Никак нет, господин сотник! — скорбно отозвался я, поднимая на вилы еще несколько соломинок. — От неумения это, извиняйте!
— Я тебе покажу — от неумения! А ну грузи как следует!
— Так точно! Есть грузить как следует!